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Die Essener Rede des Zentrumspolitikers und DGB-Vorsitzenden 
Adam Stegerwald vom 21. November 1920  
Hintergründe und Auswirkungen 

 

Ausarbeitung 

Wissenschaftliche Dienste 



 
 
 

 

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Die Essener Rede des Zentrumspolitikers und DGB-Vorsitzenden Adam Stegerwald vom 21. November
 1920  
Hintergründe und Auswirkungen 

Aktenzeichen: WD 1 - 3000 - 021/20 
Abschluss der Arbeit: 19. Oktober 2020 
Fachbereich: WD 1: Geschichte, Zeitgeschichte und Politik 

 

  



 
 
 

 

 

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Inhaltsverzeichnis 

1. Adam Stegerwald – Kurzbiographie 4 

2. Die Essener Rede vom 21. November 1920 6 

3. Die Bewertung der Essener Rede Stegerwalds in der 
Geschichtswissenschaft 19 

4. Literatur 28 
 

  



 
 
 

 

 

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1. Adam Stegerwald – Kurzbiographie  

Adam Stegerwald wurde am 14. Dezember 1874 als Sohn kleiner Landwirte im unterfränkischen 
Greußenheim geboren. Er wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf, besuchte die Volkschule und 
erlernte das Schreinerhandwerk. Früh engagierte er sich im Kolpingverein, einem katholischen 
Gesellenverein für das Handwerk. Nach seinen Wanderjahren entschied er sich im Jahr 1894, 
sich in München niederzulassen. Dort nahm er an Kursen katholischer Arbeitervereine teil, setzte 
sich seit 1896 im Arbeiterwahlverein der Zentrumspartei vornehmlich für den Aufbau einer 
christlichen Gewerkschaftsbewegung ein und war im Jahr 1899 Mitbegründer und erster Vorsitzender
 des „Christlichen Holzarbeiterverbandes“.1 

Von 1900 bis 1902 war Stegerwald Gasthörer an der Universität München u.a. bei Lujo Brentano, 
wo er sich die Grundlagenkenntnisse der Volkswirtschaftslehre und speziellen Nationalökonomie
 aneignete. Im Jahr 1902 wurde er zum Generalsekretär der christlichen Gewerkschaften gewählt
. Zwischen 1903 und 1905 besuchte er Vorlesungen an der Handelshochschule Köln. Mit 
seiner „Tatkraft, Verantwortungsfreudigkeit und seinem Organisationstalent“2 wurde Stegerwald 
schon bald einer der führenden Vertreter der frühen christlichen Arbeiterbewegung. Zwischen 
1903 und 1929 war er Generalsekretär des Gesamtverbandes der Christlichen Gewerkschaften 
Deutschlands und wirkte an führender Stelle im „Deutschen Arbeiterkongress“, einem Zusammenschluss
 christlicher Gewerkschaften, mit. In den Jahren 1908 bis 1914 konnte Stegerwald in 
seiner Tätigkeit als Sekretär der Internationalen Konferenz der Christlichen Gewerkschaften internationale
 Kontakte knüpfen. Er vertrat eine antisozialistische Gesellschaftspolitik und unterstützte
 die deutsche Kolonialpolitik. Mit dem von ihm forcierten Aufbau des Deutschen Arbeiterkongresses
 als Dachorganisation evangelischer und katholischer Arbeitervereine verband er die 
Hoffnung, den freien Gewerkschaften innerhalb der Arbeiterbewegung eine starke konkurrierende
 Kraft entgegensetzen zu können. Während des Ersten Weltkriegs unterstützte der kaisertreue
 Stegerwald den Kriegskurs der Regierung. In dieser Zeit übernahm er erstmals auch bedeutende
 politische Ämter: 1916 erfolgte seine Berufung in den Vorstand des Kriegsernährungsamtes
; 1917 wurde er als erster Arbeitervertreter Mitglied des Preußischen Herrenhauses.3 

Nach dem Zusammenbruch des Kaiserreiches war Stegerwald als führender christlicher Gewerkschafter
, Parlamentarier und Regierungspolitiker maßgeblich am Aufbau der ersten parlamentarischen
 Demokratie in Deutschland beteiligt. 1918 wurde er Vorsitzender des von ihm gegründeten 
„Deutschen Gewerkschaftsbundes“ (DGB), einem Zusammenschluss der Christlichen Gewerkschaften
 mit nichtsozialistischen Arbeiterverbänden. Als solcher war er Mitunterzeichner des so 
genannten Stinnes-Legien-Abkommen, mit dem die Arbeitgeberverbände u.a. die Gewerkschaften 
als Vertreter der Arbeiterschaft und als Tarifpartner anerkannten sowie der Einführung von Betriebsräten
 und der Durchsetzung des Achtstundentags zustimmten. Als Mitglied der deutschen 
Nationalversammlung (1919-1920) und der verfassunggebenden preußischen Landesversammlung
 (1919-1921) war er sowohl an den parlamentarischen Beratungen für die neue Reichsverfassung
 als auch für die neue preußische Landesverfassung beteiligt.1919 übernahm Stegerwald 

                                     

1 Vgl. Herde (1987), S. 246f.; Möhler (1995), S. 7; Forster (2013), S. 1. 

2 Vgl. Herde (1987), S. 247; Möhler (1995), S. 7. 

3 Vgl. Herde (1987), S. 247-249; Möhler (1995), S. 7f; Forster (2013), S. 1. 



 
 
 

 

 

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auch das Amt des preußischen Ministers für Volkswohlfahrt, das er bis 1921 wahrnahm. In dieser
 Funktion war er maßgeblich an der Reorganisation der preußischen Verwaltung beteiligt. 
Nach dem Rücktritt Otto Brauns (SPD) übte er von April bis November 1921 auch das Amt des 
preußischen Ministerpräsident aus. Stegerwald, der 1920 auch zum stellvertretenden Vorsitzenden
 der Zentrumspartei aufgerückt war, stellte in einer vielbeachteten programmatischen Rede 
auf dem 10. Kongress der christlichen Gewerkschaften Deutschlands am 21. November 1920 einen
 umfassenden christlich-sozialen Politikansatz zur Lösung der grundlegenden politischen, 
sozialen und wirtschaftlichen Probleme vor und plädierte für die Gründung einer neuen Partei, 
„die eine antisozialistische und überkonfessionelle Sammlung durchführen sollte.“4  

Die Debatten und Entscheidungen des Reichstags der Weimarer Republik, dem Stegerwald von 
1920 bis 1933 ohne Unterbrechung als Abgeordneter der Deutschen Zentrumspartei angehörte, 
hat er mit seinen aus christlich-sozialer Sicht entwickelten politischen Konzeptionen und Vorstellungen
 maßgeblich beeinflusst, insbesondere im Bereich der Sozialgesetzgebung. Stegerwald, 
der eher dem rechten, konservativen Flügel seiner Partei zugerechnet wurde, übernahm im Januar
 1929 den Vorsitz der Zentrums-Reichstagsfraktion, bevor er im April desselben Jahres als 
Verkehrsminister in die Reichsregierung des SPD-Reichskanzlers Hermann Müller eintrat. Dem 
seit März 1930 amtierenden, auf Basis präsidialer Notverordnungen agierenden Kabinett seines 
Parteifreundes und ehemaligen Referenten Heinrich Brüning gehörte er als Reichsarbeitsminister 
an. Er warnte schon damals vor dem wachsenden Einfluss rechter und linker Parteien und Bewegungen
 und befürchtete auf kurz oder lang starke Einschnitte in der Sozialpolitik.5  

Nach Hitlers Machtübernahme beteiligte sich Stegerwald an den Verhandlungen über die Zustimmung
 der Zentrumsfraktion zum Ermächtigungsgesetz, das am 23. März 1933 schließlich mit 
den Stimmen der Zentrumsfraktion beschlossen wurde. Danach zog er sich aus dem aktiven politischen
 Leben zurück. Er wohnte zunächst noch in Berlin, bevor er nach der Ausbombung 1944 
in seinen Geburtsort Greußenheim übersiedelte. 1934 war er als Vorstandsmitglied des Volksvereins
 für das katholische Deutschland zusammen mit anderen ehemaligen führenden Zentrumspolitikern
 Mitangeklagter im später eingestellten Prozess gegen den Kölner Volksverein-Verlag. Zur 
Absicherung seines Lebensunterhalts arbeitete u.a. als Hausvogt zweier Frauenklöster und als 
Teilhaber einer Torfverwertungsgesellschaft. Zur Altersabsicherung erwarb er 1935 mit den Übergangsgeldern
 aus seiner Ministerzeit ein Mietshaus. Im Zuge der Verfolgung der Attentäter vom 
20. Juli 1944 wurde Stegerwald verhaftet und für einige Wochen inhaftiert.6  

Unmittelbar nach Kriegsende wurde Stegerwald von den amerikanischen Besatzungsbehörden 
zum Regierungspräsidenten von Unterfranken berufen. Er war maßgeblich an der Gründung der 
Christlich Demokratischen Union in den Westzonen und der bayrischen Christlich Sozialen 

                                     

4 Vgl. Herde (1987), S. 249f.; Möhler (1995), S. 8; Forster (2013), S. 1f. 

5 Vgl. Herde (1987), S. 250 u. 252-254; Möhler (1995), S. 8; Forster (2013), S. 1f. 

6 Vgl. Herde (1987), S. 254-259; Möhler (1995), S. 8; Forster (2013), S. 2; Stegerwalds Haltung gegenüber dem nationalsozialistischen
 Regime ist nicht frei von Widersprüchen. Laut Morsey (1966), S. 378, habe er „noch in den 
Jahren des Zweiten Weltkriegs gegenüber dem NS-Staat eine bemerkenswert entgegenkommende Haltung eingenommen
.“ 



 
 
 

 

 

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Union als christliche Volksparteien beteiligt. Die Verwirklichung seiner seit Jahrzehnten mit großer
 Beharrlichkeit verfolgten Vision von der Bildung einer konfessionsübergreifenden, antisozialistischen
, christlichen Sammlungspartei hat Adam Stegerwald nicht mehr erlebt. Am 4. Dezember
 1945 verstarb er in Würzburg an Herzversagen.7  

2. Die Essener Rede vom 21. November 1920 

In seiner Grundsatzrede, die Adam Stegerwald auf dem 10. Kongress der christlichen Gewerkschaften
 Deutschlands am 21. November 1920 in Essen hielt, unterwirft der Generalsekretär des 
Gesamtverbandes der christlichen Gewerkschaften Deutschlands die aktuelle politische, gesellschaftliche
 und ökonomische Situation Deutschlands nach Ende des Ersten Weltkriegs einer tiefschürfenden
 Diagnose und umreißt die aus seiner Sicht notwendigen Schritte und Maßnahmen 
für eine Lösung der von ihm thematisierten schwerwiegenden Probleme und Krisenerscheinungen
. Einleitend betont Stegerwald, dass christliche Gewerkschaften sich nicht auf Lohn-, Tarifund
 Arbeitsrechtfragen beschränken dürfen, sondern das Recht und die Pflicht auf der Grundlage 
„unsere[r] christlichen Ideale, unsere[r] Liebe zum Vaterlande und unser[es] soziale[n] und politische
[n] Gewissens“ an den „brennendsten Gesamtfragen des Volkes“ mitzuwirken.8 Deshalb appelliert
 er an seine Gewerkschaftskollegen, „mit dem unbedingten Glauben an die heilende Kraft 
des Christentums […] die Masse dorthin [zu] bringen, wo Freiheit und Wiedergenesung von 
Volk, Staat und Gesellschaft zu verwirklichen sind.“9 

Im ersten Kapitel thematisiert Stegerwald die soziologischen und sozialpsychologischen Hintergründe
 der von ihm als „Krise“ bzw. „Weltkatastrophe“ apostrophierten zeithistorischen Situation
. Die Krise ist seiner Ansicht das Resultat „schnellster wirtschaftlicher Entwicklungen und 
größter Gegensätze in der Menschheit“. Der rasante naturwissenschaftlich-technische und wirtschaftliche
 Fortschritt und die damit einhergehende immer rigidere Einbindung in organisatorisch
-ökonomische Zwänge und Vorgaben habe die Möglichkeiten der Menschen, sich auf sich 
selbst zu besinnen, drastisch eingeschränkt und zur Vernachlässigung der „inneren seelischen 
Entwicklung“ der Menschen beigetragen. Die „Mechanisierung und Materialisierung der ganzen 
Welt“ habe, so seine Diagnose, nicht nur eine „dumpfe Spannung in den Völkern“ erzeugt, „die 
zu einer gewaltigen Entladung dräng[te]“, sondern auch den Frustrationsgrad der von dieser Entwicklung
 betroffenen Individuen erhöht. Bedauerlicherweise suchten diese, so Stegerwald, bei 
der Suche nach einer Lösung für ihre Schwierigkeiten nicht Zuflucht bei den „tiefen Weisheiten“ 
der Religion, die in früheren Zeiten die Entwicklung organischer, auf Zusammenhalt basierender 
Vergemeinschaftungen herbeigeführt hatten und „Grundlage für stetigen Fortschritt“ waren, sondern
 bei den von „falschen Propheten“ verkündeten, „unmittelbare Heilung von allem Leid“ versprechenden
 „äußeren Maßregeln. Als weitere durch dem wissenschaftlich-technischen Fortschritte
 beförderte Krisensymptome führt er u.a. an: die Zerstörung der alten Gemeinschaftsformen
 durch die beschleunigte Verstädterung, die dadurch bewirkte Vereinzelung und psychische 
Verunsicherung der Individuen sowie die damit einhergehende schwere Erschütterungen des 

                                     

7 Vgl. Herde (1987), S. 260-287; Möhler (1995), S. 8f.; Forster (2013), S. 2. 

8 Vgl. Stegerwald (1995). S. 58. 

9 Stegerwald (1995), S 58. 



 
 
 

 

 

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kirchlichen und religiösen Lebens, die Auflösung der alten Werksgemeinschaften und persönlichen
 Beziehungen zwischen Fabrikherrn und Arbeitern, die Entkoppelung der in der Produktion 
tätigen Arbeiter von Managern und Aktionären, die raschen und nicht selten schwerwiegenden 
negativen Rückwirkungen von Preisschwankungen und Krisen auf den internationalen Märkten 
auf die kleinsten Produktionseinheiten im lokalen Umfeld sowie die Verschärfung der sozialen 
und politischen Gegensätze.10 

Auch wenn der Staat versucht habe, mit immer tiefer in das Leben der Menschen eingreifenden 
Maßnahmen der Krisensymptome Herr zu werden, seien dessen Bemühungen angesichts der rasanten
 und sprunghaften Wirtschaftsentwicklung letztlich nicht von wirklichen Erfolgen gekrönt 
gewesen. Hinzu komme, dass sich in den beiden Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg auch die 
Krisensymptome auf internationaler Ebene immer stärker virulent wurden: zunehmender wirtschaftlicher
 Konkurrenzkampf, steigende Bevölkerungszahlen, Erschütterungen der internationalen
 Ordnung, Wettrüsten, „hemmungsloser Materialismus“ und „egoistische Wirtschaftsbrutalität
“, die wachsende Akzeptanz oberflächlicher und herabwürdigender Agitationsphrasen sowie 
die nachlassende Überzeugungskraft religiöser Grundeinstellung sind für Stegerwald entscheidende
 Entwicklungen und Merkmale, die „zur Kriegskatastrophe geführt“ hätten.11  

Neben den verheerenden wirtschaftlichen Verwerfungen zählt Stegerwald insbesondere – als 
Folge der Auszehrung „der Widerstandskraft des Volkskörpers“ durch „die furchtbare Anspannung
 der Kriegszeit“ – die tiefgreifende Erschütterung des „seelischen Gleichgewichts“ der Menschen
 zu den schwerwiegendsten Folgen des Krieges. Diese äußere sich in der Entfaltung des 
„rücksichtslosesten Egoismus“, der in Verkennung der existenziellen Bedeutung der Gemeinschaft
 für jeden Einzelnen an die Stelle von Gemeinsinn und gesellschaftlicher Verantwortung  
getreten sei. Während „der Pseudosozialismus der Kriegswirtschaft […] nur zu einer grenzenlosen
 Bereicherung des Handelskapitals geführt“ habe, hätten „die enttäuschten radikalisierten 
Massen“ am Ende des Krieges zur gewaltsamen und „sofortigen Verwirklichung der […] marxistischen
 Doktrinen“ gedrängt.12   

Für Stegerwald ist die Überwindung der Krise mit ihrer von Egoismus, Radikalisierung und politischer
 Gewaltbereitschaft gekennzeichneten Geistesverfassung nur durch eine Rückbesinnung 
auf die christlichen Wurzeln möglich. In einer laut Protokoll von stürmischem Beifalls begleiteten
 Passage heißt es somit: „Die Rettung kann nur durch eine Wiedergeburt im Geiste des Christentums
 kommen.“13 Nur die Erneuerung des christlichen Glaubens könne eine „glücklich Zukunft
“ verbürgen, da nur so dem Volk „sittlicher Halt“ und der „Glauben an seine Zukunft“ gegeben
 werden könne. Gesetzlichen Maßnahmen, neue Einrichtungen und Organisationen steht er 
dagegen skeptisch gegenüber. Zwar seien sie durchaus geeignet, einzelne Zwecke zu realisieren, 
aber ihre Fundierung in einem „mechanischen und materialistischen Denken“ könne nicht dazu 
beitragen, das „Volk, das so von der Höhe seiner Erfolge heruntergeschmettert“ wurde, wiederaufzurichten
. Der von ihm gegeißelten „Organisierungswut“ und Überproduktion von Gesetzen 

                                     

10 Stegerwald (1995), S. 59-62. 

11 Vgl. Stegerwald (1995), S. 62f. 

12 Stegerwald (1995), S. 63f. 

13 Stegerwald (1995), S. 65. 



 
 
 

 

 

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und Verordnungen stellt er die Forderung entgegen, „dass zunächst jeder Einzelne wieder einfach
, wahrhaft und ehrfürchtig im Lichte des Christentums wird.“ Dies sei unabdingbare Voraussetzung
 für die Wiederbelebung des „Ideals der christlichen Familie“, ohne die die ganze Gesellschaft
 nicht gesunden könne. Dies könne nur erreicht werden, wenn auch das öffentliche Leben 
von „Einfachheit, Klarheit und Wahrhaftigkeit, Treue, Opferwilligkeit, Nächstenliebe“ bestimmt 
werde und „wenn wieder die Ehrfurcht vor dem organisch Entwickelten, wenn die Bereitwilligkeit
 zur Anpassung und Einfügung in das Ganze wieder im Volke dominieren und der blinde 
Glaube an die mechanischen Auswirkungsmöglichkeiten und allein bestimmende Kraft ökonomischer
 Prinzipien geschwunden ist.“14 

Stegerwald sieht in der sich als Gesinnungsgemeinschaft verstehenden „christlich-nationalen Arbeiterbewegung
“, die stets „wirtschaftliche und Standesforderungen […] dem stärksten Verantwortlichkeitsgefühl
 für die Allgemeinheit“ unterordnete, diejenige Organisation, die mit ihrer an 
den beiden Leitmotiven „Christentum und Vaterland“ ausgerichteten Programmatik schon immer 
die von ihm jetzt als Ausweg aus der Krise geforderten Werte vertreten habe und die deshalb mit 
ihren politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Idealen und Vorstellungen nach jahrelangen
 Abwehrkämpfen nun in die Offensive gehen müsse.15 Im Sinne dieser Programmatik fordert
 Stegerwald die Errichtung eines „christlichen Staats“, den er als eine über den Individuen 
stehende „Schicksals- und Lebensgemeinschaft“ versteht und sich dadurch auszeichne, dass er 
„alle Anschauungen, die aus dem rationalistischen und mechanistischen Denken der französischen
 Aufklärungszeit des 18. Jahrhunderts erwachsen sind“, grundsätzlich ablehne. Ein solcher 
Staat handele nicht als „jeweiliger Vollstrecker einer zufälligen Majorität von Individuen“, sondern
 respektiere „Freiheit und Rechte der Minderheiten ebenso […] wie die der Majoritäten“. 
„Gesinnung und Einrichtungen“ in einem christlichen Staat garantierten, dass staatliches Handeln
 die „lebenskräftigen Tendenzen der Völker“ maßgeblich berücksichtige, die „christliche 
Tradition der Kultur“ achte sowie die Gewissensfreiheit des Einzelnen und das elterliche Erziehungsrecht
 anerkenne. Seine Autorität fuße „auf dem Boden christlichen Glaubens und christlicher
 Sitte“.16 Entsprechend der Programmatik der christlichen Gewerkschaft ergänzt Stegerwald 
seine Überlegungen zum christlichen Staat um eine nationale Komponente. Für ihn ist „Deutschland
 […] die unzerstörbare Schicksalsgemeinschaft, die auf die Dauer kein Bajonett, keine Handgranate
, kein Geld und keine Niedertracht zerreißen kann.“ Und dies bedeute in Notzeiten wie 
der aktuellen Krise auch, dass Deutschland eine „Leidens- und Opfergemeinschaft“ bilde. Demzufolge
 seien für alle Deutschen gegenseitige Anteilnahme und Solidarität mit den von unterschiedlichen
 existenziellen Krisen und Erschütterungen (wie Besatzung und gewaltsame Aufstände
) betroffenen Landesteilen Deutschlands ebenso verpflichtend wie „der unerschütterliche 
Glaube an die staatliche und nationale Wiedergeburt.“ Gemäß seiner Definition von ‚deutsch‘ als 
das, „was durch Jahrhunderte hindurch das Wesen unserer nationalen Kultur war“, fordert Stegerwald
 eine Verfassungs- und Rechtsordnung, die sich an den Traditionen der deutschen Demokratie
 der Selbstverwaltung orientiert, wohingegen er die Übernahme von Elementen ausländischer
 Staatsordnungen, z.B. aus der „formalen Demokratie des französischen Zentralismus“, ablehnt
. Träger der Wiederbelebung des nationalen Gedankens müsse seiner Überzeugung nach die 

                                     

14 Vgl. Stegerwald (1995), S. 65f. 

15 Vgl. Stegerwald (1995), S. 66f. 

16 Vgl. Stegerwald (1995), S. 67f. 



 
 
 

 

 

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Arbeiterschaft sein, ohne dass dies – wie in der Vergangenheit – zum Ausschluss anderer Gruppen
 und Schichten von der nationalen Gemeinschaft führen dürfe. Um dies zu vermeiden müsse 
die Einsicht in die „Mängel der deutschen Natur in politischer Beziehung“ gestärkt werden, um 
zukünftig eine Wiederholung des „augenblicklichen Unglücks“ zu verhindern.17 

Bevor Stegerwald sich in seiner Rede den aus seiner Sicht drängendsten Problemen der Zeit zuwendet
, resümiert er noch einmal die grundlegenden Fehlentwicklungen der zurückliegenden 
Jahrzehnte, die seiner Ansicht zu den vom ihm beklagten katastrophalen Krisen der damaligen 
Zeit führten. Das Grundübel ist für ihn in diesem Zusammenhang, dass die „vergangenen Generation
, die seelischen Kräfte über dem Materiellen in der Wirtschaft […] vergessen“ haben. Dies sei 
trotz „aller mechanischen und materiellen Hemmungen“ ursächlich für die eruptiven irrationalen
 Entladungen und Massenpsychosen der Kriegs- und Revolutionszeit gewesen. Der zweite, 
durch die Vernachlässigung des Seelischen beförderte Fehler sei gewesen, dass der sowohl vom 
Marxismus wie auch von der Kriegswirtschaft beförderte Irrglaube, „die wirtschaftlichen Verhältnisse
 [ließen sich] durch Verordnungen beliebig umstellen oder umorganisieren“ bei Intellektuellen
 wie den „breiten Massen“ wachsenden Anklang gefunden habe.18 

Nach Ansicht Stegerwalds hätten beide Fehler, die Vernachlässigung des Seelischen und unrealistische
 Vorstellungen von den wirtschaftlichen Gegebenheiten, nirgendwo sonst so starken Niederschlag
 gefunden wie im Versailler Vertrag, dessen Auswirkungen er als erstes in der Reihe der 
von ihm angeführten drängendsten Probleme anspricht. Der Versailler Vertrag, der für ihn die 
„Kodifizierung des militaristischen und mechanischen Denkens einer vergangenen Epoche“ darstellt
, verfolge in erster Linie den Zweck, Deutschlands Wiederaufstieg zu verhindern. Dies sei 
vor allem dem Einfluss der führenden französischen Politiker zu verdanken, die gemäß ihrer plutokratischen
 Denktradition die Versklavung der deutschen Bevölkerung, die Beherrschung und 
Ausbeutung der deutschen Wirtschaft sowie einen Bevölkerungsdezimierung durch „Massensterben
 und Massenaushungerung“ angestrebt hätten. Dass diese Bestrebungen letztlich Frankreich 
selbst schaden könnten, da in einer arbeitsteilig organisierten und vernetzten Weltwirtschaft die 
wirtschaftlichen Entwicklungen in den einzelnen Staaten sich wechselseitig beeinflussen, hätten 
die französischen Unterhändler bei der Durchsetzung der für Deutschland harten Bestimmungen 
nicht berücksichtigt. Die gefährlichsten Auswirkungen des Versailler Vertrags sieht Stegerwald 
jedoch darin, dass dessen Vorschriften die Handlungsmöglichkeiten der deutschen Politik umfassend
 einschränke und keine Spielräume zur Bewältigung der vielfältigen Krisensymptome zulasse
. Deshalb könnten die drängenden Probleme letztendlich „nur in langer, zäher Arbeit“ überwunden
 werden.19 

Unter der Überschrift „Die innerstaatlichen Probleme“ thematisiert Stegerwald als zweites drängendes
 Problem das Verhältnis zwischen dem Deutschen Reich und Preußen, das als größtes 
deutsches Land mehr als zwei Drittel der Fläche des Deutschen Reichs umfasst. Dieses Verhältnis
, das seiner Ansicht nach aufgrund einer nur mangelhaften Berücksichtigung der historisch 
gewachsenen kulturellen und wirtschaftlichen Bedingungen in der Weimarer Verfassung nur 

                                     

17 Vgl. Stegerwald (1995), S. 68-70. 

18 Vgl. Stegerwald (1995), S. 70f. 

19 Vgl. Stegerwald (1995), S. 70-74. 



 
 
 

 

 

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suboptimal gelöst wurde, könne nur durch einen lang anhaltenden Reformprozess der Verwaltungen
 von Reich und Ländern verbessert werden. Obwohl er eine stärkere Verschlankung und 
Vereinfachung der Verwaltungsorganisationen ausdrücklich befürwortet, hält er eine Auflösung 
der preußischen Verwaltung „zugunsten einer schematischen Vereinheitlichung“ noch nicht für 
möglich. Deshalb übt er auch heftige Kritik an der von Seiten der Reichs bereits betriebenen Aufbaus
 von administrativen Parallelstrukturen. Die hieraus resultierende Flut von teils widersprüchlichen
 oder unklaren Verordnungen und Gesetze hätte nicht nur bei den Bürgern und Behörden
 vor Ort zu Vertrauensverlust und Unwillen geführt, sondern auch die Ausführung von 
Gesetzen durch die zuständigen Exekutivbehörden sowie die diesbezüglich Rechtsprechung stark 
beeinträchtigt. Um die ordnungsgemäße administrative Arbeit sicher zu stellen, aber auch um die 
Reichseinheit gegen aufkeimende Autonomiebestrebungen und Zersplitterungstendenzen zu 
wahren, spricht sich Stegerwald – der zum Zeitpunkt seiner Rede auch preußischer Minister für 
Volkswohlfahrt und als solcher für die Organisation der preußischen Verwaltung zuständig war – 
für eine Reform der preußischen Verwaltung auf Basis der Prinzipien „Selbstverwaltung unter 
Beteiligung aller Volksschichten“ und Subsidiarität aus. Die Durchführung dieser Reform, aber 
auch die Beendigung der Besatzung und die Sicherung des „gute[n] Erbteil[s] an der preußischen 
Verwaltung für alle Zeiten“ sind für ihn unumgängliche Voraussetzung, um eine Aufteilung 
Preußens in kleinere staatliche Einheiten ins Auge zu fassen. Um die Funktionsfähigkeit der Verwaltung
 und damit das Überleben des Deutschen Reiches zu gewährleisten, sieht er in einer Verbesserung
 des Zusammenwirkens der Verwaltungen von Reich und Ländern (insbesondere Preußens
) die vordringlichste Aufgabe. Dabei müsse unbedingt auf „äußerste Sparsamkeit und Vereinfachung
 des Betriebes auf allen Verwaltungsgebieten und sorgfältige Auswahl der Beamten“ geachtet
 werden.20 

Als drittes widmet sich Stegerwald der Wirtschaft, die „heute unter allen Umständen das Primäre
 sein“ müsse. Angesichts des Verlusts von einem Zehntel der Bodenfläche, einer durch den 
Raubbau der Kriegswirtschaft verursachten einschneidenden Schwächung der „Urproduktion“ 
sowie des weitgehenden „Verfalls des Systems der internationalen Arbeitsteilung auf dem Weltmarkt
“ und jährlicher Tributleistungen von 24 Millionen Tonnen Kohle sieht er die Ernährung 
der 60 Millionen Deutschen als vordringlich zu lösende Aufgabe im Bereich der Wirtschaft an. 
Um die Ernährung der Bevölkerung auch nur einigermaßen sicherzustellen, hält Stegerwald eine 
massive Steigerung der Produktion für unabdingbar. Diese will er erreichen über „rigorose Sparsamkeit
 in den staatlichen Ausgaben“, „absolute Einschränkung des Luxuskonsums“ (die notfalls 
auch mit Zwang durchgesetzt werden muss), Rationalisierung und Effizienzsteigerung der Produktion
 sowie „Ausschaltung“ der nicht produktionsfördernder Formen des Zwischenhandels. 
Im Agrarsektor soll durch geeignete Maßnahmen sichergestellt werden, dass die Nahrungsmittelproduktion
 gesteigert wird, eine größere Zahl von Menschen in der landwirtschaftlichen Produktion
 verbleibt und das Anlagevermögen des Großgrundbesitzes nicht dem Produktionsprozess 
entzogen wird. Des Weiteren fordert er eine „Reform der staatlichen Betriebsverwaltung“ sowie 
eine Produktivitätssteigerung bei Post und Bahn. Auch die Mittel der Erwerbslosenfürsorge sollen
 für die notwendige Produktionssteigerung etwa für das Baugewerbe oder die Aufschließung 
neuer Braunkohlefelder verwendet werden. Forderungen nach einer Verlängerung der Arbeitszeiten
 lehnt er ab. Stattdessen spricht er sich für Maßnahmen aus, die zur „Hebung der Arbeitsfreudigkeit
“ beitragen. Die vorgeschlagenen Maßnahmen sollen aber nach Stegerwalds Überzeugung 
der Wirtschaft nicht mit einem staatlich vorgegebenen detaillierten Plan „aufoktroyiert“ werden. 

                                     

20 Vgl. Stegerwald (1995), S. 74-84. 



 
 
 

 

 

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Dagegen spräche sowohl die Vielfalt der Maßnahmen, die zudem nur partiell staatlich gesteuert 
werden können, als auch der aktuell stark „desorganisierte“ staatliche Verwaltungsapparat, der 
nur unvollkommen in der Lage wäre, die betreffenden Vorhaben umzusetzen. Vor allem würde 
eine umfassende staatliche Wirtschaftssteuerung zu einer Überbürokratisierung führen, die der 
Wirtschaft die für eine langfristige Erholung notwendige „Elastizität“ nehmen würde, um rasch 
und angemessen auf sich täglich verändernde Bedingungen reagieren zu können. Vor diesem 
Hintergrund sieht er zahlreiche wirtschaftspolitische Maßnahmen der ersten demokratischen 
Reichsregierung überaus skeptisch. Seine Kritik zielt u.a. auf planwirtschaftliche Ansätze in der 
Wirtschaftspolitik, verschiedene finanzpolitische Maßnahmen wie z.B. die Einführung einer 
neuen Besitzsteuer sowie die staatlich verordnete Preispolitik und Zwangsbewirtschaftung auf 
dem Energie-, Nahrungsmittel- und Immobilienmarkt. Obwohl die entsprechenden staatlichen 
Vorhaben in bester Absichten getroffen worden wären, seien sie vielfach wirkungslos geblieben 
oder hätten sogar geschadet, da die wirtschaftlichen Gegebenheit und Gesetzmäßigkeiten, z.B. die 
fehlende wirtschaftliche Substanz für die Besteuerung, außer Acht gelassen worden wären. Stattdessen
 plädiert er für eine „schrittweise allmähliche Anpassung“ und sorgfältig durchdachte Veränderungen
 der Wirtschaftsorganisation, die nach Möglichkeit zusammen mit den paritätisch besetzten
 Beratungs- und Selbstverwaltungsgremien der Wirtschaft geplant und durchgeführt werden
 sollte.21 Allerdings ist sich Stegerwald auch sicher, dass letztlich alle in Deutschland selbst 
unternommenen Anstrengungen zur Stärkung der Wirtschaftsleistung vergeblich seien, wenn die 
wirtschaftliche Konsolidierung Russlands und der südosteuropäischen Länder nicht erfolgt sei 
und das System der internationalen Arbeitsteilung wieder Vorkriegsniveau erreicht habe.22 

In der Sozialpolitik, dem vierten und letzten in seiner Rede behandelten Problemfeld, fordert 
Stegerwald in Übereinstimmung mit den Grundprinzipien christlicher Sozialpolitik eine grundlegende
 Aufwertung der Stellung der Arbeiter in den Betrieben durch „Anerkennung ihrer Arbeit 
im Sinne der sittlichen Anschauungen eines tief erfassten Christentums“. Arbeiter sollen nicht 
mehr länger bloßes Objekt der Wirtschaft sein, sondern durch gezielte Reformmaßnahmen zu deren
 Subjekt und Mitträger werden. Ansatzpunkte, um „die Persönlichkeit des Arbeiters im Betriebe
 auf eine andere Basis zu stellen“, sieht Stegerwald insbesondere in einer angemessenen 
praktischen Anwendung und im weiteren Ausbau des Betriebsrätegesetzes sowie in einer Beteiligung
 der Arbeiter an ihren Betrieben und deren Gewinne. Das unter Stegerwalds Mitwirkung bereits
 in der Revolutionszeit“ verabschiedete Betriebsrätegesetz – das beschlossen worden sei, um 
der „wilden Räteherrschaft ein Ende zu machen – könne seiner Ansicht nach trotz einer gewissen 
Ergänzungsbedürftigkeit zur „grundsätzlichen Umwertung der Stellung des Arbeiters“ beitragen. 
Das Gesetz beende die Rolle des Arbeiters als willfähriges Werkzeug im „technisch-kapitalistischen
 Großbetrieb“ und garantiere die „Sicherstellung und Anerkennung seiner persönlichen 
Rechte“. Zudem eröffne das Betriebsrätegesetz die Chance zur Überwindung der Klassengegensätze
. Ob das Gesetz die erwartete positive Wirkung tatsächlich entfalten könne, hänge wesentlich
 von den Führungspersönlichkeiten auf Arbeitgeber- und Arbeitnehmerseite ab. Zudem 
müsste die Nutzung der Betriebsräte als „Instrumente des Terrors“ gegen die Betriebsleitungen 
und andersdenkende Kollege durch radikale Arbeitnehmervertreter wirksam unterbunden werden
. In der Frage der betrieblichen Vermögens- und Gewinnbeteiligung der Arbeiter lehnt Stegerwald
 eine vollständige Überführung der Produktionsmittel in der Besitz der Allgemeinheit oder 

                                     

21 Vgl. Stegerwald (1995), S. 84-89. 

22 Vgl. Stegerwald (1995), S. 86. 



 
 
 

 

 

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der Arbeiter ab, da die damit einhergehende Bürokratisierung die für den Wettbewerb benötigten 
unternehmerischen Freiheiten zu stark beschränke sowie insbesondere in Krisenzeiten die Konkurrenzfähigkeit
 und Rentabilität der Betriebe allzu sehr beeinträchtige. Zudem stehe auch die 
krisenbedingte erhebliche Steigerung des Kapitalbedarfs einer Vergesellschaftung der Betriebe 
entgegen. Da eine reine Gewinnbeteiligung der Beschäftigten Stegerwald ebenfalls nicht ausreichend
 erscheint, um die betriebliche Rolle und Verantwortung der Arbeiter aufzuwerten, befürwortet
 er unter Verweis auf die positiven Erfahrungen in England eine stärkere Kapitalbeteiligung
 der Arbeitsnehmer, indem diese vermehrt Aktien ihrer eigenen Betriebe erwerben. Voraussetzung
 seien allerdings gesetzliche Regelungen, die 1. die Transparenz des Finanzgebarens der 
einzelnen Betriebe sicherstellen, 2. eine „Kollektivvertretung der Arbeiteraktionäre in den Betrieben
“ (die von Volksbanken unterstützt werden) vorsehen und 3. die Beteiligung des Reichs und 
anderer öffentlicher Institutionen am Kapital und an den Aufsichtsräten der Betriebe gewährleisten
. Auch wenn Stegerwald zugesteht, dass eine Umformung der Wirtschaft im Interesse einer 
Aufwertung der Arbeitnehmerrolle in den Betrieben mit größten Schwierigkeiten verbunden sei, 
hält er die Anstrengungen zur Erreichung dieses Ziels nicht nur aus ökonomischen und christlich
-moralischen Überzeugungen für lohnenswert, sondern auch aus nationaler Verantwortung 
für zwingend geboten. Aus den genannten Gründen stünden die christlichen Gewerkschaften 
trotz aller Widrigkeiten weiterhin zu der Idee der Arbeitsgemeinschaften von Arbeitnehmern und 
Arbeitgebern.23 

Im dritten und umfangreichsten Abschnitt seiner Rede, der mit „Wege und Mittel zur Durchführung
 der Aufgaben“ überschrieben ist, befasst sich Stegerwald mit der Frage, wie die von ihm 
skizzierten Lösungsansätze zur Bewältigung der großen politischen Herausforderungen, vor den 
Deutschland stehe, umgesetzt werden könnten. Dabei richtet sich sein Blick vor allem auf die politischen
 Parteien. Auch wenn diese aufgrund von Schwerfälligkeiten sowie Rücksichtnahmen 
auf Traditionen, Stimmungen, Empfindlichkeiten oder Spezialinteressen nur eingeschränkt 
handlungsfähig sein können, sind sie für ihn die einzigen Institutionen, die die Vielzahl der unterschiedlichen
 Interessen und Meinungen bündeln, in einheitliche Positionen übertragen und in 
einer bearbeitbaren Form dem politischen Entscheidungs- und Ausführungsprozess zuführen 
können. In der aktuellen Krisensituation könnten sie diese Aufgabe jedoch nur dann angemessen 
wahrnehmen, wenn sie bereit und in der Lage seien, sich grundlegend zu verändern, indem sie 
ihr Selbstverständnis und ihre Arbeitsweise in angemessener Weise auf die Anforderungen des 
neuen parlamentarischen Systems ausrichteten. Nur wenn diese „Kernfrage unserer heutigen politischen
 Lage“ einigermaßen zufriedenstellend gelöst werden kann, sei nach seinem Verständnis 
ein „Wiederaufstieg Deutschlands“ denkbar. 24 Allerdings stimmt ihn der aktuelle Zustand der 
politischen Parteien und des Parteiensystems in Deutschland eher skeptisch. So habe sich 
Deutschland bei Einführung des parlamentarischen Regierungssystems nicht nur in einem „Zustand
 der Ermattung und Zerrüttung“ befunden, sondern sei auch mit einem Parteiensystem ausgestattet
 gewesen, das weder programmatisch-organisatorisch noch in seinem Politikverständnis 
auf die Herausforderungen der neuen Regierungsform vorbereitet gewesen sei. Die politischen 
Bedingungen des Kaiserreichs prägten auch nach dessen Untergang immer noch in starkem Maß 

                                     

23 Vgl. Stegerwald (1995), S. 89-93. 

24 Vgl. Stegerwald (1995), S. 93f. 



 
 
 

 

 

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Organisation, Aufgabenverständnis und politisches Handeln der Parteien, obwohl der inzwischen
 vollzogene Systemwechsel einer vollständigen Neuausrichtung der Parteien erfordert 
hätte.25 Während die gewachsenen „sehr alten Traditionen“ und die „kirchtumspolitische“ parteipolitische
 Orientierung der Kaiserzeit immer noch das Denken und Handeln der vor der Revolution
 gegründeten Parteien in starkem Maße beeinflusse, habe bei den Parteineubildungen der 
Revolutionszeit „Zufälligkeiten und Personalfragen“ eine entscheidende Rolle gespielt. Dies habe 
u.a. dazu beigetragen, dass in den bürgerlichen Parteien „ein Konglomerat der verschiedenartigsten
 Anschauungen, besonders in sozialer Hinsicht,“ vertreten werde, während die linken Klassenparteien
 sich in Personal- und inhaltlichen Auseinandersetzung verzehren und ihren potentiellen
 Wählern keine Orientierung bieten könnten. All diese Entwicklungen hätten innerhalb der 
Parteiführungen dazu geführt, dass die Befassung mit den großen politische Leitlinien und den 
langfristig gebotenen Maßnahmen zugunsten eines rein taktischen, auf kurzfristige Erfolge zielenden
 Verhaltens vernachlässigt worden sei. Dies habe zur Folge, dass die Parteien „den Überrumpelungen
 der Straße Konzession auf Konzession machen“ müssten und die Durchsetzung eigener 
Interessen zu erreichen suchten, während die Bearbeitung der dringend zu lösenden Probleme 
und die Verfolgung langfristiger Ziele hintangestellt würde. Im „Flimmersystem unserer bisherigen
 parlamentarischen Politik“ mit ihren „wechselnden Koalitionen von gleich starken Parteigruppen
“ könne weder die für jede konstruktive Politik benötigte „Stetigkeit“ und „konstante Linie
“ entstehen noch „nachhaltige und befriedigende“ Lösungen in den von ihm angesprochenen 
großen Aufgabenbereichen erzielt werden. 26  

Um die durch häufige Koalitionswechsel hervorgerufene politische Instabilität sowie die damit 
einhergehenden anhaltenden politischen Richtungswechsel zukünftig zu vermeiden, spricht sich 
Stegerwald für die Bildung eines breiten politischen Blocks ähnlich gerichteter politischer Kräfte 
aus, der kraft seines politischen Gewichts eine einheitliche politische Linie vorgeben und die Bewahrung
 des bereits Erreichten verbürgen kann: „Wir brauchen eine starke, einheitliche aktive 
parlamentarische Gruppe, die die Innehaltung einer einmal eingeschlagenen Marschroute garantiert
.“ Eine parlamentarische Kraft, die für einen längeren Zeitraum über eine breite parlamentarische
 Mehrheit verfügte, wäre zunächst eine zentrale Voraussetzung für die Neuausrichtung der 
deutschen Außenpolitik. Sie könnte das bisher vorherrschende, wenig zielführende Gemisch von 
außenpolitischer Apathie der Regierungsparteien, passiver Resistenz des diplomatischen Korps 
und dilettantischen, zusammenhanglosen Einzelinitiativen überwinden, die personelle Kontinuität
 an der Spitze des Auswärtigen Amtes gewährleisten und das notwendige Vertrauen des Auslands
 in die Konsolidierung und Zuverlässigkeit der deutschen Außenpolitik sicherstellen.27 
Aber auch für die Konzeption und Durchsetzung von Lösungen auf den anderen von Stegerwald 
benannten Hauptproblemfeldern böte die Existenz einer „großen einheitlichen Kraft im Parlamente
“ gewichtige Vorteile. Sie könnte in der Frage der Neuaufteilung des Reichsgebiets zur Aufhebung
 der gegenseitigen Blockade von „extremen Zentralisten und radikale Föderalisten“ beitragen
, in der Wirtschaftspolitik das unheilvolle Lavieren zwischen „planwirtschaftlichen und freiwirtschaftlichen
 Extremen“ beenden sowie durch Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit 

                                     

25 Vgl. Stegerwald (1995), S. 93. 

26 Vgl. Stegerwald (1995), S. 95f. 

27 Vgl. Stegerwald (1995), S. 97f. 



 
 
 

 

 

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und der Stetigkeit der politischen Entwicklung die bereits erreichten sozialpolitischen Errungenschaften
 absichern.28 Eine „große, von einem einheitlichen Willen getragene Partei“ reduziere zudem
 den hohen Aufwand für die zahlreichen und komplexen Aushandlungs- und Entscheidungsprozesse
 zwischen Regierung und Parteiführungen und verhindere, dass taktische Überlegungen
 sachliche Argumente allzu sehr überlagern.29 

Die von Stegerwald angestrebte „Konsolidierung unseres Parteiensystems“ müsse durch eine „gemäßigte
 Partei“ erfolgen, die über eine ähnliche politische Stärke wie die Mehrheitssozialdemokratie
 verfügt. Um langfristig bestehen zu können und erfolgreich zu sein, dürfe sie aber nicht allein
 auf der Vertretung spezifisch wirtschaftlicher und berufsständischer Interessen oder die Fähigkeit
 einzelner erfahrener Politiker beruhen, sondern müsse auch gesinnungsmäßig in ihrer 
Wählerschaft verankert sein. Für Stegerwald als langjährigem dezidiert christlich orientiertem 
Politiker ist klar, dass sich die neu zu gründende Sammlungspartei allein auf der „Grundlage positiv
 christlicher Gesinnung“ aufbauen lässt, da nur die „Durchdringung des ganzen öffentlichen 
Lebens mit einem wahrhaft christlichen Geist“ eine Überwindung der Krise ermöglichen könne. 
Das Wählerpotential, das für eine solche Partei mobilisiert werden könnte, verortet Stegerwald 
bei den zahlenmäßig großen kirchlich gebundenen, aber konfessionell und auch politisch gespaltenen
 christlichen Bevölkerungsgruppen. Auch um der von der schroffen politischen Trennung 
beider Konfessionen ausgehenden Gefahr einer weiteren Entfremdung von und zunehmender 
Spannungen bis hin zur offenen Feindschaft zwischen Katholiken und Protestanten zu entgehen, 
fordert er, „alle christlichen Kräfte auch zu politischer Stoßkraft zusammen[zu]raffen, solange es 
noch Zeit ist“. Gerade angesichts der großen drängenden Probleme, mit denen Deutschland konfrontiert
 sei, hält er einen politischen Zusammenschluss der „positiven christlichen Kreise“, die 
aufgrund ihrer historischen Tradition und ihrer Verwurzelung „im Glauben an die Autorität“ als 
„Träger eines wahrhaft nationalen Gedankens […] dessen Wesen heute mehr denn je in der Opferbereitschaft
 bestehen muss“, geradezu prädestiniert seien, für dringend geboten.30  

Um die von ihm avisierten Wählergruppen von seinem Projekt zu überzeugen, sollte die zu gründende
 überkonfessionelle christliche Sammlungspartei ausgesprochen demokratisch und sozial 
ausgerichtet sein. Entsprechend seinen Vorstellungen von einer „organischen Demokratie“, die 
Stegerwald dezidiert den „scheindemokratischen“ Systemen der westeuropäischen Staaten entgegensetzt
, soll das Volk durch ausgedehnte Möglichkeiten zur Teilnahme an der lokalen und regionalen
 Selbstverwaltung zu einem positiven Staatsverständnis erzogen und in das neue politische
 System integriert werden. Die neue Partei könne zudem nur erfolgreich sein, wenn sie eine 
aktive (christlich inspirierte) Sozialpolitik nicht nur als taktisches Instrumentarium ansehe, sondern
 zum Kernbestand ihrer politischen Programmatik erhebe.31 Dies bedeute allerdings nicht, 
dass es ihm um die Gründung einer neuer Arbeiterpartei gehe: „Was wir wollen, ist die Zusammenfassung
 der vaterländischen, christlichen, volkstümlich und wahrhaft sozial denkenden 
Kreise aus allen Volksschichten, besonders auch aus den intellektuellen.“ Grundsätzlich gibt es 

                                     

28 Vgl. Stegerwald (1995), S. 97f. 

29 Vgl. Stegerwald (1995), S. 99. 

30 Vgl. Stegerwald (1995), S. 99f.; vgl. Morsey (1966), S. 371. 

31 Vgl. Stegerwald (1995), S. 101; vgl. Morsey (1966), S. 371. 



 
 
 

 

 

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für  Stegerwald in allen gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Bereichen konstruktiv denkende, 
und handelnde Gruppen, „mit denen man verständig politisch arbeiten kann“. Dagegen lehnt er 
eine Zusammenarbeit mit Kreisen, die sich lediglich in negativ-abwertender Weise über die bestehenden
 Verhältnisse äußern, ohne selbst Alternativvorschläge zu präsentieren, ebenso ab wie 
ein Zusammengehen mit dem „spekulativen Großkapital“: „mit diesem Kapital und all denen, 
deren Denken restlos in der Berechnung spekulativer Gewinnmöglichkeiten aufgeht und die alles 
nur von hier aus orientiert haben wollen, gibt es heute nie eine Verständigung.“32 

Der Ausschluss der Großkapitalisten ist für Stegerwald nicht nur aus ökonomisch-gesellschaftspolitischen
 Erwägungen ausgeschlossen, sondern auch aus strategisch-taktischen Gründen unvermeidlich
, da die neue christliche Sammlungspartei nur unter dieser Voraussetzung ihre Hauptaufgabe
, die Auseinandersetzung mit dem „Marxismus“, erfolgreich erfüllen könne. Offensichtlich
 schätzte Stegerwald die Chancen für eine erfolgreiche Austragung dieses Kampfes zum Zeitpunkt
 seiner Rede als durchaus günstig ein. Denn er ging, wie seinen Ausführungen zu entnehmen
 ist, damals davon aus, dass der „ganze deutschen Sozialismus“ in eine schwere Krise geraten
 sei. Dies sei zum einen eine Folge der abschreckenden Wirkung der russischen Oktoberrevolution
, die mit ihrem Versuch, den „Marxismus in Russland zu verwirklichen“, das Land an den 
Rand des Zusammenbruchs geführt habe. Zum anderen sei mit der deutschen Revolution von 
1918/1919 der Staat, dessen „absolute Negation und Bekämpfung“ zumindest aus Sicht ihrer Anhängerschaft
 im Vordergrund des politischen Kampfes der Sozialdemokratie stand, verschwunden
 und damit auch die jahrzehntelang im Vordergrund stehende, alle innerparteilichen Gegensätze
 überwindende Zielorientierung. Dies habe Stegerwalds Beobachtungen zufolge zu einer 
grundlegenden Veränderung in der Stimmungslage der „marxistisch gesinnten Massen“ geführt, 
die u.a. in wachsender Enttäuschung und Resignation sowie einer „Abkehr vom Politischen“ und 
der „Verzweiflung an der materialistischen Weltauffassung“ zum Ausdruck komme. Schließlich 
zeige sich insbesondere die Führung der Mehrheitssozialdemokratie den Herausforderungen der 
Krise und des Wiederaufbaus nicht gewachsen. So sei keine Führungspersönlichkeit zu erkennen
, die in der Lage wäre, die alten Denkmuster zu überwinden und die Partei und ihre Anhängerschaft
 zur Anerkennung der neuen politischen Wirklichkeit zu bewegen. Stattdessen zöge 
sich die sozialdemokratische Parteiführung aus der politischen Verantwortung für die anstehenden
 schwierigen staatspolitischen Aufgaben zurück, um kraft ihres parlamentarischen Gewichts 
im Hintergrund umso mehr informellen Einfluss auf die politischen Entscheidungen auszuüben. 
Für die Bewältigung der aktuellen Krise fehle ihr der politische Horizont und die Kraft, zumal sie 
aufgrund permanenter Rücksichtnahme auf ihre für radikale Politikangebote anfällige Anhängerschaft
 in ihrem Handlungsradius stark eingeschränkt sei. 33 

Angesichts des Versagens der Mehrheitssozialdemokratie beim staatlichen Wiederaufbau und der 
allgemein kritischen Lage, in der sich die marxistisch orientierten Parteien befänden, hält Stegerwald
 die Zeit für günstig, die deutsche Arbeiterbewegung inhaltlich neu, nämlich im Sinne des 
„positiven Christentums“ auszurichten. Entsprechende Bemühungen seien umso naheliegender, 
als mit der inzwischen vollzogenen Trennung von Staat und Kirche, Kirche und Christentum 
nicht wie vor der Revolution „für politische, wirtschaftliche und soziale Missstände künstlich 

                                     

32 Vgl. Stegerwald (1995), S. 101f.; vgl. Morsey (1966), S. 371. 

33 Vgl. Stegerwald (1995), S. 102-105 u. 106. 



 
 
 

 

 

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mitverantwortlich“ gemacht werden könnten. Zudem könnten seine programmatischen Forderungen
 nach Aufwertung der politischen und wirtschaftlichen Rolle der Arbeiterschaft sowie 
nach einer Veränderung der geistigen Grundlagen des deutschen Gemeinschaftslebens dazu beitragen
, die Schlagkraft einer sozialistischen Klassenpartei langfristig zu schwächen.34 

Auch die deutsche Gewerkschaftsbewegung bedürfe trotz steigender Mitgliederzahlen nach Stegerwalds
 Auffassung grundlegender Reformen. Dabei weist er den christlichen Gewerkschaften 
eine wichtige Rolle zu. Sie müssten ihren Charakter als „ideelle Gesinnungsgemeinde“, der sie 
neben ihrer Rolle als wirtschaftliche Interessenvertreter schon immer ausgezeichnet habe, noch 
stärker unterstreichen, indem sie diesen nicht nur negativ als Ausschluss von Aktivitäten, die 
gläubige Christen nicht mittragen können, definiere, sondern ihre Ideale positiv gegenüber dem 
mechanistisch-materialistische Denken und der grassierenden „Unmoral“ hervorhebe. Dazu sollten
 sich die christlichen Gewerkschaften „auf den Boden der alten deutschen christlichen Volkskultur
“ stellen und aktiv für deren Popularisierung einsetzen. Hierzu und zur Verbreitung weiterer
 ideeller und politischer Positionen der christlichen Gewerkschaften spricht sich Stegerwald 
für die Gründung einer neuen Zeitschrift aus, die einen ähnlichen Einfluss ausüben soll wie der 
sozialdemokratische Vorwärts.35 Des Weiteren mahnt Stegerwald die Gewerkschaften, sorgsam 
darauf zu achten, dass sie angesichts der Umgestaltung der Wirtschaft u.a. durch die wachsende 
Einflussnahme des Staats sowie die Einführung von neuen Formen der gewerkschaftlichen Interessenvertretung
 in Arbeitsgemeinschaften und Betriebsräten sich nicht in einer Vielzahl von Organisationsformen
 „verzetteln“, sondern „ihre große Erfahrung, ihre bedeutende Erziehungskraft 
und ihre bewährten Organisationen behalten“. Darüber hinaus fordert er auch, die wirtschaftliche
 Selbsthilfe der Gewerkschaften, die z.B. mit ihren Konsumvereinen und Versicherungsorganisationen
 die „Härten der kapitalistischen Entwicklung“ abgemildert und damit wesentlich zur 
Besserung der Lage der Arbeiter beigetragen habe, durch Gründung von Banken, die die wachsenden
 Aufgaben und Geschäfte der wirtschaftlichen Aktivitäten der Gewerkschaften abwickeln 
sollen, zu ergänzen.36 Auch hinsichtlich der gewerkschaftlichen Interessenvertretung in den Parlamenten
 sieht Stegerwald Veränderungsbedarf. Mit einer gewissen Resignation stellt er fest, dass 
sich der von der christlichen Gewerkschaftsbewegung – allein schon wegen der konfessionellen 
Spaltung – von Beginn an vertretene „absolute parteipolitische Neutralitätsgedanke“ nicht nur in 
Deutschland, sondern auch in anderen entwickelten Industrieländern nicht habe durchsetzen 
lassen. Insbesondere die sozialdemokratischen Gewerkschaften hätten die gewerkschaftliche 
Neutralitätsidee vor allem „kampftaktisch“ zur Erhöhung ihrer „organisatorischen und agitatorischen
 Schlagkraft gegenüber der Gesellschaft und ihrem Unternehmertum“ verwendet. Nachdem 
mit der Revolution jedoch jahrzehntealte politische Forderungen und die politische Gleichberechtigung
 der Arbeiterschaft realisiert worden seien und die Arbeiterschaft zur konstruktiven 

                                     

34 Vgl. Stegerwald (1995), S. 104f. und 106f. 

35  Vgl. Stegerwald (1995), S. 107f. 

36  Vgl. Stegerwald (1995), S. 108f. Bereits auf einer Konferenz des Reichsausschusses der Zentrumspartei Anfang 
November 1920 hatte Stegerwald die Gründung einer auch Landwirten offenstehenden gewerkschaftseigenen 
Bank angekündigt, mit der „das jüdische Bankenwesen" unterhöhlt werden soll; vgl. Forster (2003), S. 278; Morsey
 (1966), S. 367. 



 
 
 

 

 

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Mitarbeit auf den unterschiedlichsten Arbeitsfeldern aufgerufen sei, seien rein kampftaktische 
Haltungen nicht länger akzeptabel.37  

Zwar hatte Stegerwald in einer vorherigen Redepassage beklagt, dass Angehörige des Deutschen 
Gewerkschaftsbunds im Reichswirtschaftsrat – einem berufsständisch zusammengesetzten Beratungsgremium
 für wirtschafts- und sozialpolitische Fragen mit Gesetzes-Initiativrecht – in einer 
Fraktion vereinigt sind und einheitlich agieren, während sie zeitgleich als Reichstagsabgeordnete 
unterschiedlicher Parteien, die zudem auch noch in Regierungs- und Oppositionsparteien getrennt
 sind, aus zumeist rein taktischen Gründen gegeneinander votierten (was zur Irritation der 
Gewerkschaftsmitglieder und zur Schwächung der gewerkschaftlichen Kampf- und Durchsetzungskraft
 führe).38 Aber die Gründung einer eigenen Partei für die Mitglieder des Deutschen Gewerkschaftsbunds
 lehnt er entschieden ab. Trotz des vorhandenen Wählerpotentials für eine derartige
 Partei würde diese als weitere klassenspezifische Arbeiterpartei die extremen klassenpolitischen
 Gegensätze und Risse der Vorkriegszeit nur noch weiter verschärfen. Stattdessen spricht 
er sich auch in parteipolitischer Hinsicht für die Schaffung eines „einheitlichen Volkstums“ auf 
„dem Boden der sozialen Gerechtigkeit“ und „eines tiefgreifenden Gemeinschaftsgefühls“ aus – 
als Voraussetzung für die Hervorbringungen einer „einheitlichen nationalen Denkweise“ des 
deutschen Volks.39 Diesen übergeordneten Zielsetzungen soll nach Stegerwalds Vorstellung die 
Gründung einer neuen Volkspartei den Boden bereiten. Diese sollte als „möglichst geschlossene 
politische Einheitsfront“ die „um den Gewerkschaftsbund gruppierten Kreise und die allerbreitesten
 Volksschichten in Stadt und Land, […] die gesamte schaffende Arbeit [sowie] alle Schichten
, die sich auf den Boden der alten deutschen christlichen Kultur stellen“, umfassen. Diese Partei
 muss, so Stegerwald, aufgrund ihrer politischen Stärke und einer „positiven“ Programmatik in 
der Lage sein, die notwendigen Reformen auf den Weg zu bringen, sowie durch eine „soziale“ 
und „volkstümliche“ Ausrichtung eine ausreichend große Anhängerschaft für sich gewinnen 
können. Sofern es tatsächlich gelänge, die „politisch zusammengehörigen Kräfte des deutschen 
Volkes“ in diese Partei zu integrieren, ergebe sich eine politische Übereinstimmung mit dem 
Deutschen Gewerkschaftsbund in wesentlichen politischen Fragen „ganz von selbst“.40 

Den programmatischen Kerngehalt der neuen Partei, mit dem der langfristige Wiederaufstieg 
Deutschlands erreicht werden soll, bringt Stegerwald mit der „einfachen“ und „zündenden“ Losung
 „deutsch, christlich, demokratisch, sozial“ auf den Punkt. „Deutsch“ stehe dabei für den politischen
 Kampf gegen die harten Bedingungen des Versailler Vertrags, das Streben nach einem 
unabhängigen freien Deutschland sowie nach politischer Einigung auch mit Deutsch-Österreich, 
die Besinnung auf „bodenständige Kultur“ und „echtes Volkstum“ sowie die „Achtung vor den 
Eigenarten der deutschen Stämme und dem historisch Gewordenen“. Mit dem Etikett „christlich
“ werde programmatisch „die Anerkennung der christlichen Kultur als Grundlage des Staates
“ unterstrichen. Dies heißt für Stegerwald nicht nur die entschiedene Bekämpfung der „materialistischen
 und mechanistischen Geschichtsauffassung einer unchristlichen Kulturepoche“, 

                                     

37  Vgl. Stegerwald (1995), S. 109f. 

38  Vgl. Stegerwald (1995), S. 105f. 

39 Vgl. Stegerwald (1995), S. 110. 

40 Vgl. Stegerwald (1995), S. 110f.; Morsey (1966), S. 371. Zur ideologischen und parteipolitischen Fragmentierung 
des DGB und der christlichen Gewerkschaft vgl. auch die Ausführungen von Jones (1979), S. 5-12. 



 
 
 

 

 

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sondern auch der Einsatz für die „ausgleichende Gerechtigkeit im Leben der Völker zueinander“. 
Wie bereits an anderer Stelle ausgeführt, versteht er unter „demokratisch“ in erster Linie die 
staatliche, wirtschaftliche und soziale Selbstverwaltung. Demokratie ohne Selbstverwaltung 
„nach französischem Muster“ sei dagegen ein „Zwangsinstitut“, die mit der „Willkürherrschaft“ 
zufälliger Parlamentsmehrheiten, der „Schablonisierung“ und der „Bürokratisierung aller Beziehungen
 des Einzelnen zur Gesamtheit“ einhergehe. Mit der „sozialen“ Ausrichtung soll – in Abgrenzung
 zum „atomisierenden Individualismus“ und „mechanisierenden Zwangssozialismus“ – 
schließlich die „organische Auffassung von Staat und Gesellschaft“ als „lebendige Verankerung 
jedes einzelnen im Ganzen“ als Programmziel festgeschrieben werden. Sozial bedeute auch „die 
prinzipielle Anerkennung des Arbeitnehmers als Subjekt und gleichberechtigten Trägers der Produktion
 mit allen Konsequenzen“. Stegerwald zeigt sich überzeugt, dass diese von ihm vorgetragenen
 programmatischen Ziele nicht nur dem Geist wahren Christentums entspreche und eine 
angemessene Antwort auf die fundamentale Krise des deutschen Volkes sei, sondern auch auf 
breite Resonanz in allen „sozial“, „zukunftsfroh“ und „positiv denkenden“ Kreisen des deutschen
 Volk stoßen werde. Zudem sei eine derart programmatisch ausgerichtete Volkspartei am 
besten geeignet, gute Beziehungen zu den überseeischen Ländern, insbesondere den USA, aufzubauen
 und dort die für den deutschen Wiederaufbau dringend benötigte politische und wirtschaftliche
 Unterstützung zu mobilisieren.41  

Im Schlussteil seiner Rede unterstreicht Stegerwald noch einmal die zentrale Bedeutung eines 
Zusammenschlusses der „positiven Kräfte“ des evangelischen und katholischen Volksteils (die 
beide für sich allein genommen zu schwach für dem Aufbau einer starken Mittelpartei seien) in 
einer christlichen Volkspartei als unabdingbare Voraussetzung für den staatlichen, wirtschaftlichen
, sozialen und kulturellen Wiederaufbau Deutschlands. Die christlichen Gewerkschaften, in 
denen Arbeiter beider Konfessionen sich gemeinsam für eine Verbesserung ihrer wirtschaftlichen 
und sozialen Situation einsetzten, könnten nach seinen Vorstellungen als Vorbild für eine politische
 Kooperation der Angehörigen beider Konfessionen dienen. Auch deshalb sieht Stegerwald 
die christliche Arbeiterbewegung in besondere Weise aufgefordert, sich mit aller Energie und all 
ihren Möglichkeiten für das gemeinsame politische Vorgehen beider Konfessionen einzusetzen 
„und damit die Grundlage für ein glücklicheres neues Deutschland [zu] schaffen“. Als erste Maßnahmen
 zur Erreichung dieses Ziels schlägt er den Teilnehmern des christlichen Gewerkschaftskongresses
 vor, ein „parlamentarisches Aktionskomitee“ zu wählen, das zunächst auf ein politisches
 Zusammenwirken der gleichgesinnten, aber in unterschiedlichen Parteien organisierten 
Kräfte hinwirken soll, um in einem späteren Stadium mit Nachdruck deren organisatorischen Zusammenschluss
 vorzubereiten. Publizistisch begleitet werden sollen diese Bemühung durch die 
Gründung einer „führende[n] Tageszeitung“, die die im deutschen Volk verbreitete marxistisch 
verengte „klassenpolitische […] Denkweise“ zugunsten eines „starke[n] soziale[n] und nationale
[n] Gemeinschaftsgefühl[s]“ zurückdrängt. Mit der Gründung einer „Volksbank“ sollen 
schließlich die „wirtschaftlichen Kräfte der christlich-nationalen Arbeiter, Angestellten und Beamten
 und sonstiger diesen nahestehenden Kreise“ für den deutschen Wiederaufbau zusammengefasst
 und verwendet werden.42 

                                     

41 Stegerwald (1995), S. 111-113; vgl. Morsey (1966), S. 371. 

42 Stegerwald (1995), S. 115; vgl. Morsey (1966), S. 371. 



 
 
 

 

 

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3. Die Bewertung der Essener Rede Stegerwalds in der Geschichtswissenschaft 

Die historische Parteienforschung ist sich weitgehend einig, dass Stegerwald in seiner Essener 
Rede die wesentlichen Leitideen für eine antimarxistische Konfessionen- und Klassen-übergreifende
 christlichen Sammlungs- und Volkspartei konzeptionell entworfen und ausgearbeitet hatte, 
die zwar in der Weimarer Republik keine organisatorischen und programmatischen Folgewirkungen
 zeitigten, aber nach Ende des zweiten Weltkriegs die Gründung der Unionsparteien maßgeblich
 mitbestimmten. Im Folgenden wird eine Auswahl wissenschaftlicher Bewertungen der Essener
 Rede wiedergegeben.  

Bernhard Forster rekonstruiert in seiner 2003 erschienen Dissertation auch die Vorgeschichte 
von Stegerwalds Rede von November 1920. Demnach hatte Stegerwald seit der Revolution von 
1918/1919 wiederholt die Zersplitterung der bürgerlichen Parteien, die sich auch in der Mitgliedschaft
 der DGB-Gewerkschaften niederschlug, beklagt und vergeblich ein stärkeres politisches 
Zusammengehen der christlichen Kräfte in einer neu zu gründenden christlichen Mittelpartei gefordert
. Als einflussreichster Vertreter der christlichen Gewerkschaftsbewegung wirkte er darauf 
hin, dass christliche Gewerkschaften und DGB im Verlauf des Jahres 1920 in mehreren Resolutionen
 ihren Absicht bekundeten, ihren durch Mitglieder- und Einflusszunahme erweiterten Handlungsspielraum
 für eine Neuordnung des Parteienwesens nutzten und sich für eine Einigung des 
gesamten „christlich, national, demokratisch und sozial denkenden Teils des deutschen Volkes" 
einsetzten.43 Während Stegerwald und sein damaliger Mitarbeiter und spätere Reichskanzler 
(1930-1932) Heinrich Brüning im DGB schon im Frühjahr 1920 damit begonnen hatten, die programmatischen
 Grundlagen einer den Wiederaufstieg Deutschlands forcierenden „antimarxistischen
, interkonfessionellen und sozialen Volkspartei“ auszuarbeiten, warb Stegerwald vor allem 
im Vorfeld der Reichstagswahlen von Juni 1920 innerhalb der Zentrumspartei nachdrücklich für 
eine Öffnung der Partei gegenüber den Protestanten, z.B. durch Einbindung evangelischer Arbeiter
 und Intellektueller, die bislang noch der national-konservativen DNVP oder der rechtsliberalen
 DVP zuneigten.44 Nach den Reichstagswahlen von Juni 1920, bei denen das Zentrum wie 
auch die beiden anderen Parteien der Weimarer Koalition, SPD und DDP, herbe Stimmenverluste 
hinnehmen mussten, erschien ein vertrauliches, mutmaßlich von Heinrich Brüning (in enger Abstimmung
 mit Stegerwald) verfasstes DGB-Papier über das Verhältnis von „Arbeiterbewegung 
und Politik“, das für die Gründung einer „wahren Volkspartei“ warb, die von einem „sozial erneuerten
 und organisatorisch gestrafften Zentrum“ herbeigeführt werden sollte und die christlich
-nationale Arbeiterschaft als Kernklientel avisierte. Die Gründung dieser Partei zielte nicht 
zuletzt darauf ab, die weitere Abwanderung gemäßigter Arbeiter zu USPD und KPD zu verhin-

                                     

43 Vgl. Forster (2003), S. 268-270; Morsey (1966), S. 363. 

44 Vgl. Forster (2003), S. 270 u. 274; Altenhöfer (1965), S. 71 u. 77f.; Morsey (1966), S. 363; Eykmann (1995), S. 31. 



 
 
 

 

 

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dern und Mitglieder der freien Gewerkschaften für die christlichen Gewerkschaften zu gewinnen
.45 Das Papier bildete den Kern des ebenfalls von Heinrich Brüning maßgeblich ausgearbeiteten
 Redeentwurfs, der Stegerwalds Rede auf dem Essener Gewerkschaftskongress zugrunde lag.46  
 
Auch in den maßgeblichen Gremien der Zentrumspartei bemühte sich Stegerwald, für seine Vorstellungen
 einer christlichen Sammlungspartei der Mitte zu werben, in der Politiker beider Konfessionen
 auf der Grundlage einer – in den christlichen Gewerkschaften bereits realisierten – gemeinsamen
 „christlichen Volkskultur“ zusammenarbeiten. Für Stegerwald stand es deshalb außer
 Frage, dass den christlichen Gewerkschaften aufgrund der bei ihnen bereits praktizierten jahrelangen
 Zusammenarbeit von Protestanten und Katholiken auch bei der angestrebten Parteireform
 eine führende Rolle zukommen müsse. Zur Begründung für seine parteipolitische Vision 
verwies er u.a. auf den dringenden Reformbedarf der seit 1918 von einem schleichenden Erosionsprozess
 erfassten Zentrumspartei, der durch die Stimmenverluste der Partei bei der Reichstagswahl
 von 1920 noch einmal deutlich zu Tage getreten war. Auch könne nur eine überkonfessionelle
 Mittelpartei die parteipolitische Zersplitterung der in den christlichen Gewerkschaften 
organisierten Parlamentarier überwinden sowie langfristig die ethische, wirtschaftliche und politische
 Einheit der christlichen Gewerkschaften und deren Rolle als Gegengewicht zu den freien 
Gewerkschaften gewährleisten. Hinzu komme, dass die gegenwärtig politische Lage für die von 
ihm ins Auge gefasste Parteireform besonders günstig sei, denn die durch die Revolution herbeigeführte
 Trennung von Staat und Kirche lasse darauf hoffen, dass sich Protestanten und auch bisherige
 SPD-Anhänger für das Projekt begeistern ließen. Zudem hätten auch die Kirchenführungen 
ihre Zustimmung zu der geplanten überkonfessionellen Parteibildung signalisiert.47 Bei den führenden
 Zentrumspolitikern stießen Stegerwalds Parteireformvorstellungen jedoch größtenteils 
auf Ablehnung. Abgesehen davon, dass eine Debatte über eine derart weitreichende Parteireform 
in dieser für das Zentrum schwierigen Zeit von den meisten Mitgliedern der Zentrums-Führungsebene
 – teilweise empört – abgelehnt wurde, teilten diese weder Stegerwalds Optimismus hinsichtlich
 der Einbindung und Mitarbeit nennenswerter protestantischer Kräfte in der geplanten 
neuen Partei noch wollten sie den von Stegerwald erhobenen Führungsanspruch der christlichen 
Gewerkschaften uneingeschränkt akzeptieren.48 

Angesichts des damaligen Stands der innerparteilichen Debatte kam Stegerwalds Essener Rede, 
mit der er seine parteipolitischen Reformpläne erstmals öffentlich machte, für viele nicht gewerkschaftlich
 gebundene Zentrumspolitiker ziemlich überraschend.49 Während die Teilnehmer des 

                                     

45 Vgl. Forster (2003), S. 274f.; Jones (1979), S. 12f.; Morsey (1966), S. 366 u. 369., weist auf den in der Forschung 
zumeist übersehenen erheblichen Anteil hin, den Stegerwalds Parteifreund, der Zentrumspolitiker und Reichsarbeitsminister
 Heinrich Brauns auf die Ausgestaltung des Essener Programms hatte. 

46 Vgl. Forster (2003), S. 275; Altenhöfer (1965), S. 78; Morsey (1966), S. 363; Jones (1979), S. 13; Weinacht (1995), 
S. 22; Eykmann (1995), S. 32. 

47 Vgl. Forster (2003), S. 277f.; Morsey (1966), S. 363f. u. 366; Eykmann (1995), S. 31. 

48 Vgl. Forster (2003), S. 278f.; Morsey (1966), S. 363-369; Jones (1979), S. 14f. 

49 Vgl. hierzu die von dieser allgemein verbreiteten Einschätzung abweichende Bewertung durch Morsey (1966), 
S. 369f. u. 376, der davon ausgeht, dass die Führungsebene über Stegerwalds Absichten in vollem Umfang informiert
 war. 



 
 
 

 

 

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Essener Gewerkschaftskongresses und der Großteil der Mitglieder der christlichen Gewerkschaften
 die Reformvorstellungen mit großem Beifall bedachten, gab es nicht nur bei der DNVP und 
der DVP, also den Parteien, auf die sich Stegerwalds Sammlungsbestrebungen in erster Linie 
richteten, sondern auch innerhalb der Zentrumspartei zumeist eher verhaltene bis skeptische Reaktionen
. In ihren offiziellen Verlautbarungen beeilten sich die Spitzen der Zentrumspartei darauf
 hinzuweisen, dass Stegerwald mit seinem Vorschlag lediglich einen Beitrag zu der bereits in 
Gang befindlichen Programmdiskussion der Partei geleistet habe. Dabei konnte man vor allem 
Stegerwalds Idee, eine „Einheitsfront aller positivchristlichen und deutsch gerichteten Kräfte"50 
gegen den Sozialismus zu bilden, einiges abgewinnen. Den bewährten Programmpunkten des 
Zentrums habe Stegerwald allerdings nichts essentiell Neues hinzugefügt, da die Partei sich 
schon immer als christlich-nationale Volkspartei verstanden habe. Im Übrigen habe die Partei bereits
 erste Schritte zu ihrer Konsolidierung eingeleitet. Ein für die Partei möglicherweise gefährliches
 Spaltungspotential vermochte die Parteiführung der Rede Stegerwalds nicht zu entnehmen, 
zumal dieser dezidiert ausgeschlossen hatte, durch Umwandlung des Zentrums oder durch Abspaltung
 eine neue Arbeiterpartei ins Leben zu rufen. In diesem Zusammenhang wurde ausdrücklich
 hervorgehoben, dass Stegerwald ein langfristiges Ziel für eine Parteireform entworfen 
habe, aber keine Aussagen dazu getroffen habe, wie die Bildung einer neuen christlich-nationalen
 Volkspartei konkret in die Wege geleitet werden sollte.51  

Größere Bedenken erhoben wurden vor allem von den lokalen und regionalen Gliederungen der 
Zentrumspartei. Dort wurde u.a. die Frage diskutiert, ob Stegerwald eine Erweiterung oder – was 
entschieden abgelehnt wurde – eine grundlegende Erneuerung der Mitgliederbasis der Partei anstrebte
. Auch die interkonfessionelle Ausrichtung von Stegerwalds Parteireformideen wurde 
mancherorts schroff abgelehnt. Der oberschlesisches Zentrumsvorsitzende Carl Ulitzka sah in einer
 Abkehr vom rein katholischen Charakter der Partei sogar eine Gefahr für das friedliche Zusammenleben
 der überwiegend katholischen deutschen und polnischen Bevölkerungsgruppen in 
seiner Region. Auch eine Reihe von politisch nicht mehr aktiven Parteiveteranen wie Karl Bachem
, Fürst Löwenstein oder Franz Seraph von Pichler sahen in den interkonfessionellen Bestrebungen
 eine „Verwässerung der bislang weltanschaulich homogenen Partei“. Zudem warfen 
nicht wenige Zentrumspolitiker Stegerwald vor, die Bedeutung bestimmter politischer Gegebenheiten
 wie die immer noch vorhandene starke konfessionelle Zerrissenheit und tiefe politische 
Spaltung der deutschen Gesellschaft erheblich zu unterschätzen. Es wurde daher sehr bezweifelt, 
dass die politische Stoßkraft der christlichen Gewerkschaften ausreichen werde, die von diesen 
Tatsachen zu erwartenden Widerstände gegen seine Parteireformpläne zu überwinden.52 Selbst 
innerhalb des Arbeiterflügels der Zentrumspartei gab es Kritik an Stegerwalds Reformideen. Insbesondere
 die Arbeitervereine um Josef Joos lehnten die von Stegerwald forcierte Politisierung 
der christlichen Gewerkschaften ab und beharrten darauf, dass Veränderungen des Parteiwesens 

                                     

50 Kölnische Volkszeitung, Nr. 917 vom 23. November 1920, zit. nach Forster (2003), S. 283; vgl. Morsey (1966), 
372. 

51 Vgl. Forster (2003), S. 282-284; Jones (1979), S. 17; Weihnacht (1995), S. 22. Ausführlich geht Morsey (1966), 
S. 367f, 370f. u. 374 auf die innerparteilichen Debatten des Zentrums über die parteipolitischen Reformvorschläge
 Stegerwalds ein. 

52 Vgl. Forster (2003), S. 284-285 (Zitat, S. 285); Morsey (1966), S. 371 u. 373. 



 
 
 

 

 

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nur von der Zentrumspartei selbst ausgehen dürfe.53 Die von Stegerwald als mögliche Partner für 
sein parteipolitisches Sammlungsprojekt ins Auge gefassten Parteien DVP, DDP und DNVP gaben 
öffentlich keine Stellungnahme zu den Essener-Vorschlägen für eine Reform des Parteiwesens ab. 
Intern überwog aber die Besorgnis, dass insbesondere die führenden DGB-Mitgliedern dieser Parteien
 sich Stegerwalds Vorschläge zu Eigen machen und sich der neu zu gründenden Sammlungspartei
 anschließen könnten. Daher verwundert es wenig, wenn es innerhalb diese Parteien 
kaum Bestrebungen nach einer Umformung des Parteiwesens im Sinne Stegerwalds gab und entsprechende
 Initiativen schon nach kurzer Zeit im Sande verliefen.54  

Wie Bernhard Forster in seiner Stegerwald-Biographie herausarbeitet, erwies sich insbesondere 
die Tatsache, dass sich Stegerwald sowohl in seiner Essener Rede als auch in der Zeit danach nur 
unklar, teilweise sogar widersprüchlich zur konkreten Umsetzung seiner Parteipläne geäußert 
hatte, als schwerwiegendes Hindernis für den Erfolg des Projekts. Die Unterzeichnung eines Aufrufs
 der Arbeiterzentrumswähler von Ende Dezember 1920 durch ihn, in dem das Zentrum als 
Partei charakterisiert wird, „von der wir zuversichtlich erwarten, dass sie nicht nur eifrig bemüht 
sein wird, den vaterländischen, wirtschaftlichen und sozialen Notwendigkeiten gerecht zu werden
, sondern auch uneigennützig an der großen Reform des gesamten politischen Parteiwesens 
mithelfen wird“55, konnte, wie Forster feststellt, zwar die parteiinternen Skeptiker beruhigen, 
führte aber bei den christlichen Gewerkschaftern, die seine Reformplänen uneingeschränkt unterstützten
, zu herber Enttäuschung. Nicht wenige christliche Gewerkschafter übten heftige Kritik 
an Stegerwald, der seinen Worten keinen Taten folgen lasse oder unfähig sei, sein Programm politisch
 durchzusetzen.56 Tatsächlich hat Stegerwald selbst schon Anfang 1921 seine parteipolitischen
 Reformpläne bei seinen politischen Auftritten nicht mehr weiter verfolgt. Über die Gründe 
hierfür lässt sich nur spekulieren. In einem Brief an den bereits erwähnten ehemaligen christlichen
 Gewerkschaftssekretär Johannes Albers von August 1945 deutet Stegerwald an, dass es offensichtlich
 führende Zentrumspolitiker und Gewerkschaftsfunktionäre waren, die seine parteipolitischen
 Reformpläne scheitern ließen. Seiner Ansicht nach lag dies nämlich daran, dass „die 
Centrumspartei die Vorsitzenden der einzelnen Verbände mit Mandaten bedacht hat, der damalige
 Mandatshunger im christlichen Gewerkschaftsleben zu groß war und ich dann schließlich 

                                     

53 Vgl. Forster (2003), S. 285; Morsey (1966), S. 370 u. 406f., Anm. 42; Eykmann (1995), S. 32. 

54 Vgl. Forster (2003), S. 283 u. 288f.; Jones (1979), S. 14 u. 16f. 

55 Forster (2003), S. 286; Morsey (1966), S. 376; Eykmann (1995), S. 32. 

56 Vgl. Forster (2003), S. 282f. u. 286. Wie Forster im weiteren Verlauf seiner Arbeit ausführt, scheint sich später 
auch Stegerwalds enger Mitarbeiter Heinrich Brüning diese Anschauung zu eigen gemacht zu haben, was zu 
einem ersten Zerwürfnis zwischen den beiden führenden DGB-Funktionären geführt haben soll, vgl. Forster 
(2003), S. 322. Nach Jones lasse sich die „allmähliche Distanzierung“ Stegerwalds „vom Ziel einer interkonfessionellen
 christlichen Volkspartei nur dadurch erklären, dass er nicht recht wusste, wie eine durchgreifende Reform
 und Umstrukturierung des  deutschen Parteiensystems eigentlich erreicht werden sollte; Jones (1979), S. 
25f.; vgl. Morsey (1966), S. 371 u. 375f.; Eykmann (1995), S. 32. 



 
 
 

 

 

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ein Führer ohne Soldaten geblieben wäre.“57 Unabhängig davon, ob diese Einschätzung zutreffend
 war, lässt sich mit Forster konstatieren, dass das Essener Programm bereits wenige Monate 
nach seiner Präsentation „von der politischen Agenda“ verschwunden war.“58  

Erst als nach dem vollständigen Zusammenbruch der staatlichen und politischen Ordnung des 
Deutschen Reiches im Frühjahr 1945 die Frage des Wiederaufbaus parteipolitischer Strukturen 
im Raum stand, griffen vor allem Politiker des so genannten bürgerlichen Lagers die von Stegerwald
 knapp 25 Jahre vorher bereits vorgestellten Reformpläne wieder auf und sondierten Möglichkeiten
 für die Bildung einer antisozialistischen, interkonfessionellen und schichtenübergreifenden
 christlichem Volkspartei. Stegerwald selbst, der angesichts des Untergangs der bürgerlichen
 Parteien der Weimarer Zeit die Gelegenheit für die Gründung einer christlichen Volkspartei 
nach seinen Vorstellungen für günstig hielt, setzte sich mit aller Kraft für die Realisierung seines 
seit langem gehegten parteipolitischen Ziels ein. Gegen die Versuche, Zentrum und Bayerische 
Volkspartei als Vertreter des politischen Katholizismus wiederzubeleben, plädierte er für eine 
überkonfessionelle Öffnung der zu bildenden Partei, da „demokratischer Staat und konfessionelle
 Minderheitspartei […] letzten Endes einander ausschließende Begriffe“ seien. Vielmehr 
müssten beide Parteien „ihre konfessionelle Beschränkung ablegen“ und mit den Protestanten als 
„Christliche Demokraten“ zusammengehen. Ein gewichtiges Motiv für seine interkonfessionellen 
Sammlungsbemühungen war nicht zuletzt der Aufbau einer umfangreichen Mitglieder- und 
Wählerbasis für die neue Partei, um ihr eine Machtbasis zu sichern, damit „sie bei der Gestaltung 
der Lebensfragen für Volk und Staat bei keiner Koalition ausgeschaltet werden kann.“59 Auch als 
Regierungspräsidenten von Oberfranken, zu dem ihn die amerikanische Militärverwaltung unmittelbar
 nach Kriegsende ernannt hatte, arbeitete Stegerwald gemeinsam mit ehemaligen Weggefährten
 aus der christlichen Gewerkschaftsbewegung, die sich dem Essener Programm immer 
noch verpflichtet fühlten, sowie zahlreichen weiteren, an einer überkonfessionell ausgerichteten 
christlichen Volkspartei interessierten bürgerlichen Politikern aus der Gründergeneration der 
Unionsparteien unermüdlich für den Aufbau der neuen, gesamtdeutsch konzipierten christlichen 
Volkspartei. Stegerwald, der wesentlich in die programmatischen und organisatorischen Aufbau-, 
Konzeptions- und Koordinationsarbeiten für die neue Partei involviert war und dessen Tatkraft 
wesentlich zur erfolgreichen Gründung der beiden Unionsparteien beigetragen hat, war es nicht 
vergönnt, die Früchte seiner Arbeit zu ernten. Er starb am Anfang Dezember 1945 an Herzversagen
, wenige Wochen, bevor sich die verschiedenen regionalen christdemokratischen Organisationen
 (ohne Bayern) auf einem Reichstreffen in Bad Godesberg auf den gemeinsamen Parteinamen 

                                     

57 Forster (2003), S. 655; vgl. Morsey (1966), S. 378 u. 407; Jones (1979), S. 17. 

58 Vgl. Forster (2003), S. 289. Wie Jones (1979), S. 22, erwähnt, hat Stegerwald in einem Ende September 1921 erschienenen
 Artikel über die „Neuorientierung des Parteiwesens" offen eingestanden,“ dass der Zeitpunkt für die 
Gründung einer christlich-nationalen Volkspartei nach dem Modell des Essener Programms im Augenblick verpasst
 sei.“ Zwar befürwortete er weiterhin eine politische Zusammenarbeit von Christen beider Konfessionen, 
die Bildung einer neuen politischen Partei lehnt er zum damaligen Zeitpunkt aber explizit ab. 

59 Zitate nach Forster (2003), S. 655f.; vgl. Jones (1979), S. 27. 



 
 
 

 

 

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CDU einigten, knapp einen Monat vor der Lizensierung der CSU in Bayern durch die amerikanischen
 Militärbehörden sowie einem Vierteljahr vor Gründung der CDU in der britischen Besatzungszone
 unter dem Vorsitz von Konrad Adenauer am 1. März 1946.60 

Auf die visionäre Kraft von Stegerwalds Essener Rede von 1920 weist Ludwig Altenhöfer in seiner
 1965 erschienen „Stegerwald Story“ hin: „Was Stegerwald wollte, war […] das Ziel, alle 
Kräfte zu sammeln, die bereit waren, einen Staat auf christlicher Grundlage zu errichten, in dem 
die Arbeiter von selbst ihren gleichberechtigten Standort gefunden hätten. Aber […] er war darin 
mit wenigen […] allein auf weiter Flur, seiner Zeit voraus. Der Essener Kongress der christlichen 
Gewerkschaften 1920 bildete einen Meilenstein auf dem Weg der christlich-sozialen Entwicklung
. Damals erkannte man dies wahrscheinlich noch gar nicht wirklichkeitsgerecht, heute ist 
man schon wieder dabei, es zu vergessen. […] Man kann den Essener Gewerkschaftskongress 
1920 die eigentliche Geburtsstunde der christlich-demokratischen und christlich-sozialen Idee 
nennen, die leider erst nach dem Zusammenbruch 1945 Gestalt annahm, da die Menschen 1920 
noch nicht fähig waren, die geniale Idee Stegerwalds zu begreifen. […] Damals hätte […] nach 
Stegerwalds Willen eine neue Partei als politische »Kampforganisation« entstehen sollen als 
Front aller christlichen, ja aller antisozialistischen Kräfte in Deutschland unter der Devise: 
»Christlich – deutsch, demokratisch – sozial.« Und […] diese Partei hätte die Forderungen der 
christlichen Gewerkschaften zu einem Bestandteil ihres Programms, ihrer Forderungen machen 
müssen. Damit wäre erreicht worden, was Stegerwald wollte: eine Sammlungsbewegung, die, auf 
christlicher Grundlage arbeitend, die neue Ordnung und Gleichberechtigung aller Schichten und 
vor allem der Arbeiterschaft als der gesellschaftlich bedeutendsten des 20. Jahrhunderts hätte anstreben
 und verwirklichen können. Alle Wünsche aller deutschen Bürger, die nicht sozialistisch 
regiert werden wollten, wären in einem solchen Programm verschmolzen worden. […] Wäre Stegerwalds
 Plan damals verwirklicht worden, wäre uns sicherlich der Nationalsozialismus mit allem
 durch ihn ausgelöstem Elend erspart geblieben“61  

Ähnlich wie Altenhöfer sah auch der ehemalige Kölner Sekretär der christlichen Gewerkschaften
, CDU-Mitgründer und stellvertretende Vorsitzende der CDU/CSU-Bundestagsfraktion von 
1951 bis 1957, Johannes Albers, im Essener Programm von 1920 die Grundlagen für die spätere 
Gründung von CDU und CSU vorgezeichnet. Altenhöfer zitiert aus dessen Rede auf dem Essener 
Kongress der christlich-demokratischen Arbeitnehmerschaft von 1950: „Und doch war das, was 
damals in Essen verkündet wurde, nicht vergebens. Die Gedanken und das Wollen der Menschen 
aus der christlich-sozialen Bewegung lebten unter der Oberfläche ungebrochen weiter und hielten
 unsere Menschen in der Zeit der Unterdrückung und Verfolgung aufrecht im gemeinsamen 
Willen zur Abwehr und zu neuem Kampfe. Als daher 1945 – nach dem Zusammenbruch des Hitlerregimes
 – die politischen Kräfte aus dem christlichen Raum sich sammelten, um erneut an die 
Arbeit zu gehen, da wurde ihnen die wegweisende Parole von Essen zur Kraftquelle und zur Einsicht
. Aus dem Geist von Essen ist die Christlich-Demokratische Union gegründet worden. In ihr 
sollte das verwirklicht werden, was damals nur Idee blieb. Die beiden Konfessionen haben sich 
zu gemeinsamer politischer Arbeit gefunden. Die christliche Arbeitnehmerschaft hat in dieser 

                                     

60 Zur Rolle Stegerwalds bei der Gründung der Unionsparteien vgl. Forster (2003), S. 655-669. Die britische Militärregierung
 war die einzige Besatzungsmacht, die die Parteigründung auch auf Zonenebene genehmigte; vgl. 
Kaff (1981), S. 85 u. 92; Eykmann (1995), S. 32-39; Herde (1987), S. 250-286. 

61 Altenhöfer (1965), S. 82-85. 



 
 
 

 

 

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neuen Partei ihre politische Heimat gefunden und ist entschlossen, ihr soziales Wollen, das in 
den langen Jahren gewerkschaftlichen Einsatzes gehärtet worden ist, in dieser Partei und durch 
diese Partei zu verwirklichen.“62 

In ihrem Aufsatz über die Gründung der CDU als Volkspartei weist Brigitte Kaff daraufhin, dass 
sich die Gründerväter der Partei explizit auf Stegerwalds Essener Forderungen nach Gründung 
einer christlich-nationalen Volkspartei bezogen haben: „Schwieriger [als bei SPD und KPD] gestaltete
 sich die Neuorganisation der Anhänger christlich, liberal, demokratisch und/oder national
 orientierter Vorstellungen, die in der Weimarer Zeit in eine Vielzahl von Parteien, Zentrum, 
DVP, DDP, DNVP, CSVD, BVP u.a. zerfallen waren. Zur Sicherung einer funktionierenden Demokratie
 und zur Abwehr der kommunistischen oder sozialistischen Weltanschauung erschien die 
Zusammenfassung dieser politischen Kräfte notwendig. Die Initiatoren knüpften dabei an die negative
 Erfahrung der Parteienzersplitterung in der Weimarer Zeit und an das Bewusstsein der verbindenden
 Gemeinsamkeiten im Kampf gegen das NS-Regime an. Ehemalige Zentrumspolitiker 
beriefen sich auf die bereits 1920 auf dem Essener Gewerkschaftskongress von Adam Stegerwald 
erhobene Forderung nach einer »Christlich-Nationalen Volkspartei« und auf die positive Erfahrung
 der Zusammenarbeit von Protestanten und Katholiken in den Christlichen Gewerkschaften. 
Nur eine Sammelpartei auf christlicher Grundlage, die die konfessionellen und sozialen Gegensätze
 überbrückte, konnte durch die breite Anhängerschaft im Volk eine Parteienzersplitterung 
verhindern und die christliche Ethik als Richtlinie politischer Tätigkeit verwirklichen. Freilich 
bedeutete die Gründung einer neuen Partei unter den damaligen Umständen ein besonders hohes 
Risiko, denn sie brachte nicht nur den Verzicht auf alte Parteitraditionen und -organisationen mit 
sich, sondern verstärkte die Ungewissheit, ob die frühere, treue Anhängerschaft den geplanten 
Zusammenschluss gutheißen und mitvollziehen würde. Doch überall in Deutschland bildeten 
sich spontan und unabhängig voneinander Gruppierungen, die dieses Ziel, die Schaffung einer 
interkonfessionellen Partei, als erfolgversprechend ansahen und schließlich die Gründung der 
CDU herbeiführte. […] Die Konzeption einer interkonfessionellen, christlichen Volkspartei fußte 
auf Vorstellungen der Wilhelminischen und der Weimarer Zeit, die jedoch durch Befangensein 
in starren konfessionellen Bindungen oder nationalistischem Denken vielerlei Schattierungen in 
den 20er Jahren nicht verwirklicht werden konnten. Die Folge war eine Zersplitterung der gemäßigten
 Parteien, die einen kraftvollen Widerstand gegen den aufziehenden Nationalsozialismus 
unmöglich machte. Der gemeinsame Widerstand gegen das Hitler-Regime ließ alte Ressentiments 
und Unterscheidungen obsolet erscheinen. Nach der Beseitigung der NS-Herrschaft fand Adam 
Stegerwalds Aufruf des Jahres 1920 zu einer christlichen sozialen Sammlungspartei das gebotene 
starke Echo; eine auf sozialen Schranken beruhende erneute Zersplitterung wie auch die konfessionelle
 Spaltung in der Parteipolitik konnte durch die Gründung von CDU/CSU überwunden 
werden.“ 63  
 
Auch Peter Herde unterstreicht in seinem Beitrag für ein Symposium, das anlässlich des vierzigjährigen
 Endes des Zweiten Weltkriegs im Oktober 1985 an der Universität Passau durchgeführt 
wurde, dass Stegerwald in seiner Essener Rede von November 1920 „programmatisch vieles vor-

                                     

62 Altenhöfer (1965), S. 86. 

63 Kaff (1981), S. 71f. u. 98f. Im Abschnitt über die Gründung der bayerischen CSU bezeichnet Kaff Stegerwald, 
der die Führung der Unionsgründung in Bayern übernommen hatte, als „Vater des Unionsgedankens“; vgl. Klaff 
(1981), S. 86. 



 
 
 

 

 

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wegnahm, was nach 1945 in der CDU/CSU realisiert wurde: er forderte die Schaffung einer interkonfessionellen
, antisozialistischen Volkspartei «demokratischer und sozialer Prägung» im Sinne 
einer «organischen Demokratie», der zunehmenden Teilhabe des Volkes an der Selbstverwaltung
. Diese neue Partei […] sollte zwar auf dem großen Stimmenreservoir der Arbeiterschaft basieren
, aber keine Klassenpartei sein, sondern «eine Zusammenfassung der vaterländischen, 
christlichen, volkstümlichen und wahrhaft sozial denkenden Kreise aus allen Volksschichten, 
besonders auch der intellektuellen» darstellen, wobei Stegerwald unter «sozial» eine organische 
Auffassung von Staat und Gesellschaft versteht, dagegen den «atomisierenden Individualismus» 
und den «mechanisierenden Zwangssozialismus» ablehnt. Die Idee einer «Neuordnung des deutschen
 Parteiwesens» [war damals] eine Utopie, denn weder das Zentrum noch die Parteien mit 
vorwiegend evangelischem Wählerpotential waren bereit, auf fest verankerte Positionen zu verzichten
; erst der völlige Neubeginn von 1945 machte den Weg für eine interkonfessionelle Partei 
frei.“64 Wie Herde im weiteren Verlauf seines Beitrags detailliert ausführt, hat sich Stegerwald, 
der nach Kriegsende maßgeblich an der Gründung der CSU in Bayern mitgewirkt hatte, in der 
Frage der programmatischen und organisatorischen Ausrichtung der neuen Partei ausdrücklich 
auf das von ihm 1920 vorgestellte Essener Programm bezogen. Er und sein enger Mitstreiter Josef 
Müller „stimmten zunächst darin überein, dass die neue christliche Partei interkonfessionell sein 
müsse. Stegerwald brauchte dabei nur an seine damals 40 Jahre alten gewerkschaftlichen Bestrebungen
 und an sein ‚Essener Programm' von 1920 anzuknüpfen, wie er ausdrücklich betonte. Die 
Gründe hat er auf der konstituierenden Versammlung der Christlich-Sozialen Union in Würzburg 
am 13. Oktober 1945 und in einer daraus hervorgegangenen Schrift nochmals klar umrissen: eine 
Wiederherstellung des Zentrums komme nicht in Frage, da es «als Abwehrpartei entstanden» sei 
und «diesen Charakter bis […] 1933 nie abzustreifen vermocht» habe. «Jede Partei, die in einem 
demokratischen Staat einen Sinn haben soll, muss sich zum Ziele setzen, führende Partei, Mehrheitspartei
 zu werden. Ein solches Ziel war für die Zentrumspartei als konfessionelle Minderheitspartei
 gar nicht möglich. […] Demokratischer Staat und konfessionelle Minderheitspartei 
sind letzten Endes einander ausschließende Begriffe». Eng verbunden war damit sein Ziel, die 
Feindschaft zwischen den Konfessionen zu überwinden, sowohl den antikatholischen «Geist des 
evangelischen Bundes» als auch den «katholischen Integralismus, der […] die Katholiken im öffentlichen
 Leben lebenslänglich als Kinder behandeln und sie stacheldrahtartig von der übrigen 
Welt abtrennen wollte […]» […] Die evangelischen Angehörigen der CSU sollten nach Stegerwald 
«kein Anhängsel, sondern vollwertige Mitglieder» sein. In der Gründungs- und Übergangszeit 
sollten «in den überwiegend katholischen Bezirken in der Regel zweckmäßig Katholiken und in 
überwiegend evangelischen Bezirken selbstverständlich Evangelische an die Spitze der Orts- und 
Bezirksleitungen der Partei gestellt werden. Selbstverständlich ist überall auch die konfessionelle 
Minderheit in der Führung der Partei in allen Plätzen angemessen zu beteiligen».“ 65 

In einem Beitrag zum 50. Todestag Adam Stegerwalds bewertet Karl-Ludwig Weinacht das „Essener
 Parteikonzept“ als eine Idee, „die erst fruchtbar werden konnte, als die Kriegsmaschine der 
Anti-Hitler-Koalition über Deutschland zum Stehen gekommen war und der moralische Ruin der 
nationalsozialistischen Politik im Innern einen gemeinsamen demokratischen christlichen Neuanfang
 verlangte. Dieser Neuanfang vollzog sich unter den Bedingungen der totalen Niederlage 
und des Besatzungsrechts. […] Der frisch ernannte Regierungspräsident nahm sofort Kontakt zu 

                                     

64 Herde (1987), S. 250f. 

65 Herde (1987), S. 263 u. 265. 



 
 
 

 

 

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vormaligen Parteifreunden und Gewerkschaftlern auf: zu Hermes, Kaiser, Schlange-Schöningen, 
Albers – und er knüpfte dort an, wo er 1921 stehengeblieben war: bei der Idee einer christlichen 
Partei der Mitte […] « Mein Hauptbestreben», so schrieb er damals, «ist darauf gerichtet, das politische
 Parteiwesen in Deutschland neu zu formieren und es in den ersten Jahren parlamentarisch 
marschfähig machen zu helfen.» Ein Zwei-Parteien-System stand ihm vor Augen, zumindest aber 
wieder eine Sammlung der christlichen Bevölkerung. Sie müsse so gut organisiert sein, dass sie 
bei keiner Koalition übergangen werden könne. […] «Wir müssen eine Partei schaffen auf einer 
Basis, die bei allen Wahlen viel Volk hinter sich bringt.» […] Mit Freunden gründete er die 
Christlich-Soziale Union in Unterfranken. Warum nicht christlich-demokratisch? Dazu Stegerwald
: «In der Parteifirma habe ich, soweit mein Einfluss reicht, mit Absicht das Wort 'demokratisch
' vermieden und an seine Stelle 'sozial' gesetzt, weil vorauszusehen ist, dass in Deutschland 
in nächster Zeit sich viele Menschen demokratisch tarnen und undemokratisch handeln werden
.» Die Sammlungsidee, die den damaligen Programmbegriff der Union und den heutigen der 
Volkspartei bestimmt, wird im Gründungsaufruf Stegerwalds so beschworen: «Die  CSU sammelt 
die Angehörigen aller Stände, Konfessionen und Altersklassen um sich; sie ist ein Spiegelbild 
der Volksgemeinschaft, die Verständigungsbrücke zwischen städtischem Bürgertum, Arbeiterschaft
 und Landwirtschaft, eine politische Verständigungsbrücke zwischen den Konfessionen, 
ein Schutz gegen Radikalismus und Zersplitterung.» Wenn etwas den Geist des Essener Programms
 von 1921 atmet, dann dieser volksparteiliche oder Brückengedanke. Er erlaubt es der 
CSU […] mit einer absoluten Mehrheit zu regieren. […] Für Stegerwald […] war es auch unstrittig
, dass die neue interkonfessionelle christliche Partei gesamtdeutsch sein müsse. Für ihn als 
Mann des Zentrums und der christlichen Gewerkschaften war das selbstverständlich, zumal 
Ende 1945 trotz einer entsprechenden Mahnung Adenauers vom 21. August 1945 an [den Münchener
 Oberbürgermeister] Scharnagl der Sonderweg der bayerischen Christdemokraten noch 
nicht deutlich war.“66 

Thomas Josef Möhler zufolge war die Rede vom 21. November 1920 auf dem 10. Kongress der 
christlichen Gewerkschaften Deutschlands in Essen „die politische Sternstunde Stegerwalds […]. 
Klar erkannte er die Wurzel des Übels, das das Parteienwesen der Weimarer Republik lähmte: 
seine konfessionelle und politische Zersplitterung. Auch seine eigene Partei, das Zentrum, sah 
er, da es konfessionell gebunden war, als zu eng an. Deswegen trat er mit Nachdruck für die 
Gründung einer neuen Partei ein, die eine antisozialistische und überkonfessionelle Sammlung 
durchführen sollte. Seine Losung lautete: «deutsch, christlich, demokratisch, sozial». Die Essener 
Rede stellt die eigentliche Geburtsstunde der christlich-sozialen Idee dar.“ Nach dem Krieg sah er 
„die Chance, seine Idee von der Sammlung auf gewerkschaftlichem und politischem Gebiet zu 
verwirklichen. Er knüpfte an seine Essener Rede an und entwarf das Programm für eine neue 
christliche Partei auf überkonfessioneller Grundlage, das am 13. Oktober 1945 für Würzburg-
Stadt und -Land verkündet wurde. Diese Partei war die CSU. Mit ihr wollte er auf «der sittlichen 
und geistigen Grundlage des Christentums eine neue demokratische Staats- und Gesellschaftsordnung
 aufbauen» und auf eine «grundlegende europäische Neuordnung hinsteuern». So erfüllte 
sich noch sein Lebenstraum vom großen Zusammenschluss der Christen in einer Volkspartei
 […].“67 
 

                                     

66 Weinacht (1995), S. 22f. 

67 Möhler (1995), S. 8f. 



 
 
 

 

 

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4. Literatur 

– Altenhöfer, Ludwig (1965). Stegerwald. Ein Leben für den kleinen Mann. Die Adam-Stegerwald-
Story. Bad Kissingen. 
 

– Deutz, Josef (1950). Adam Stegerwald. Gewerkschafter – Politiker – Minister. 1874-1945. Ein 
Beitrag zur Geschichte der christlichen Gewerkschaften in Deutschland und zur politischen 
Entwicklung in der Weimarer Republik. Bonn. 
 

– Eykmann, Walter (1995). Adam Stegerwalds Vermächtnis zu Parteien - Frieden – Beamtentum. 
In: Adam-Stegerwald-Kreis Würzburg e. V. Hans Neugebauer (Hrsg.). Adam Stegerwald. Leben – 
Werk – Erbe. Würzburg 1995, S. 29-55. 
 

– Forster, Bernhard (2003). Adam Stegerwald (1874-1945). Christlich-nationaler Gewerkschafter, 
Zentrumspolitiker, Mitbegründer der Unionsparteien. Düsseldorf.  
 

– Forster, Bernhard (2013). Stegerwald, Adam (Artikel). In: Neue Deutsche Biographie 25, S. 114-
115. https://www.deutsche-biographie.de/pnd118752995.html#ndbcontent [Stand 7.10.2020]. 
 

– Herde, Peter (1987). Die Unionsparteien zwischen Tradition und Neubeginn: Adam Stegerwald. 
In: Becker, Winfried (Hrsg.). Die Kapitulation von 1945 und der Neubeginn in Deutschland. 
Köln, Wien, S. 245-295. 
 

– Jones, Larry Eugene (1979). Adam Stegerwald und die Krise des deutschen Parteiensystems. Ein 
Beitrag zur Deutung des „Essener Programms" vom November 1920. In: Vierteljahrshefte für 
Zeitgeschichte 27, H1, S. 1-29. 
 

– Kaff, Brigitte (1981).Eine Volkspartei entsteht – Zirkel und Zentren der Unionsgründung. In: 
Buchstab, Günter; Gotto, Klaus (Hrsg.). Die Gründung der Union. Traditionen, Entstehung und 
Repräsentanten. München; Wien, S. 70-101. 
 

– Möhler, Thomas Josef (1995). Adam Stegerwald 1874-1945. In: Adam-Stegerwald-Kreis Würzburg
 e. V. Hans Neugebauer (Hrsg.). Adam Stegerwald. Leben – Werk – Erbe. Würzburg 1995, S. 
7-9. 
 

– Morsey, Rudolf (1966). Die Deutsche Zentrumspartei 1917-1923. Düsseldorf. 
 

– Stegerwald, Adam (1995). Die christliche Arbeiterbewegung und die Lebensfragen des deutschen
 Volkes. Vortrag. Gehalten auf dem 10. Kongress der christlichen Gewerkschaften Deutschlands
 am 21. November 1920 in Essen. In: Adam-Stegerwald-Kreis Würzburg e. V. Hans Neugebauer
 (Hrsg.). Adam Stegerwald. Leben – Werk – Erbe. Würzburg 1995, S. 57-116. 
  

– Weinacht, Paul-Ludwig (1995). Adam Stegerwald, Patriot, Gewerkschaftsführer, Parteigründer
 – im Spiegel unserer Zeit. In: Adam-Stegerwald-Kreis Würzburg e. V. Hans Neugebauer 
(Hrsg.). Adam Stegerwald. Leben – Werk – Erbe. Würzburg 1995, S. 11-27.